126 
Если представить его, мага, ядовитой змеей, способной убить кого угодно одним укусом, то проклятые эйнхерии будут ежами. Ежам-то змеиный яд не страшен, так что даже самые смертоносные гадюки для них всего лишь шипящее мясо.
— Интересно, а паладины тогда кто? — задумчиво произнесла Ванесса, услышав такое сравнение. — Мангусты, что ли?… Или птицы-змееяды?… И почему вообще маги — змеи?… Я, получается, тоже змея, раз у тебя учусь?…
— Ты — безобидная змея, — мрачно буркнул Креол. — Мелкая. Неядовитая. Ужик. Или вообще веретеница.
— Веретеницы — ящерицы, — снисходительно посмотрела на него Вон. В биологии она все-таки разбиралась неплохо.
— Ученица, не пори чепухи, — ответил не менее снисходительным взглядом Креол. — Я что, по-твоему, веретениц не видел? Да у меня в Шахшаноре, в саду их целая гибель была! А ты-то видела хоть одну?…
— Ну и что, ну и не видела! Все равно веретеницы — ящерицы!
— У ящериц ноги, они бегают, — спокойно объяснил маг. — А у змей ног нет, они ползают. У веретеницы ноги есть?… Нету. Значит, змея.
— Ага, интересно рассуждаешь! Это, получается, и кит — рыба, раз с плавниками и в воде живет?
— Хочешь сказать, кит не рыба?! - чуть не расхохотался Креол. — А кто же тогда?!
— Зверь! Млекопитающее!
— Зверь — это который с ногами! А кит — гигантская рыба! И прекрати со мной спорить! Не выставляй себя идиоткой!
— Кто еще кого выставляет… — пробормотала Ванесса, пряча насмешливую улыбку. — Ты бы хоть учебник биологии прочитал…
— Я читал. Я все знаю про генетику, клеточную теорию, рефлекторную деятельность, мутации сперматозоидов, нуклеиновые кислоты и собачьего вивисектора Павлова. Про змей и рыб там не было.
— Другой прочитай. За другой класс.
— Давай, — протянул руку Креол.
— У меня его здесь нет… — смутилась Вон.
— А нет — и молчи!
— А ты не ори на меня!
— Я твой учитель, мне можно! Даже нужно!
— Прибыл маршал Рокуша Бокаверде Хобо-о-окен!… - нудно доложил Хуберт с первого этажа. — А также сопровождающие его генера-а-а-алы!…
Креол с Ванессой торопливо спустились в холл. Весь остальной штаб уже давно собрался — ожидали только рокушский генералитет.
— А веретеницы — все равно ящерицы! — заявила по дороге Ванесса. — А кит — зверь! Так во всех учебниках написано, честное слово!
— И что, что написано? — фыркнул Креол. — Кто больше заслуживает доверия, Верховный Маг Шумера или учебники, написанные какими-то идиотами?
Ванесса тяжело вздохнула. Ну конечно, попробуй-ка поспорь с такой фантастической самоуверенностью… Креол ведь не может ошибиться никогда! Даже если заявит, что небо красного цвета — это означает только то, что все человечество страдает тяжелой формой дальтонизма…
Железный Маршал вошел уверенно, кивнув Хуберту, как старому знакомому. А вот Лигорден, Байколан, Адвансен, Слосиен, Кодоман и еще дюжина высокопоставленных офицеров при виде брауни в ливрее поневоле слегка дернулись. Ванесса вспомнила, какой сама испытала шок, впервые встретившись с этим домовым-дворецким, и понимающе улыбнулась.
Лод Гвэйдеон чинно сидит в кресле, прислонив Белый Меч к подлокотнику. Шамшуддин, как всегда, за столом, поближе к кофейнику. Логмир валяется на диване, ожесточенно расчесывая перебинтованную грудь. Раны, полученные на дуэли с Тиграном Клинки, еще вчера залечил один из паладинов, но свежий шрам зудит до сих пор.
Хуже пришлось Индраку. Хмурый, ссутуленный, он глубоко переживает проигрыш Кромги Сильному. Вчера дэвкаци швырнули с силой хорошей бомбарды — пролетел больше трех километров и оставил в земле глубокую воронку. Сотрясение мозга, множество осложненных переломов и вывихов — сына вождя буквально вытащили с того света. Будь на его месте человек — превратился бы в лужицу внутренностей.
Подлатав искалеченного гиганта, Креол с видом умудренного семейного доктора прописал какие-то магические порошки, постельный режим, усиленное питание. Через пару деньков снова сможет махать кувалдой.
Началось обсуждение стратегии. Всех в первую очередь интересуют дальнейшие планы короля и его новых маршала и министра магии. Удовлетворится ли Рокуш освобождением собственной территории?… Или же Обелезнэ Первый намеревается нанести серым ответный удар, вторгнувшись в Ларию?…
— Никаких «удовлетворится»!!! - едва не расщепил столешницу крюком Хобокен. — Что за прискорбная трусость, зеньоры?! Сколько побед остались половинчатыми из-за такого малодушия! Не закрепить успеха поелику возможно быстрее — глупость и военное преступление! Не давать врагу лишнего дня роздыху! Не позволить ему снова собраться с силами и нанести повторный удар! Как можно скорее вперед, вперед, только вперед! В Ларию, прямо на Симбаларь, сегодня же, сейчас же! Единый с нами, враг будет разбит!
126 
