... 
129 
Единственным выходом оставалось очередное бегство. Кендал ругала себя на чем свет стоит за то, что оставила Кевина наедине с Джоном. Был бы ребенок сейчас вместе с ней, можно было бы рулить дальше. Конечно, покинуть Джона, так и не сказав ему последнее «прощай», подло, но еще тяжелее — увидеть его снова, а потом исчезнуть.
Однако выбирать не приходилось. Она должна.
— Так кто из вас обделался?
Под грозным взглядам Пепердайна наступила мертвая тишина. Да что там говорить — агенты и дохнуть-то боялись.
— Ну? — Бас Пепердайна в данный момент сотрясал стекла полицейского участка в Шеридане, штат Теннеси, куда это официальное лицо перенесло свой командный пункт из Проспера.
Один из агентов, повинных в провале засады; наконец собрал все свое мужество, чтобы вымолвить:
— Мы наблюдали за домом практически с первых минут ее исчезновения, сэр, но никто в нем так и не появился.
— И что?
— Ну вот так и случилось, что мы… гм, . обделались, — закончил он неуверенно.
— Cэp? — другой агент поспешил на помощь собрату — Мы не стреляли, опасаясь, что это возможно, миссис Бернвуд. Или офицер Макграт.
— Именно так, сэр, — вмешался напарник, благодарный до чрезвычайности, что нашлась спасительная зацепка. — Что, если это и на самом деле оказались бы они да еще с ребенком на руках?
— Насколько мы знаем, эта были они — и никто другой. Или, может быть, Красная Шапочка и Серый Волк?, Черт возьми, на самом деле мы так и не знаем, кто побывал в доме. Ведь так? И все потому что вы даже не смогли идентифицировать ночных гостей или установить хотя бы марку их автомобиля.
— Мне кажется, миссис Бернвуд там не появлялась, — храбро вставил один из агентав. — В дом совершенно определенно ворвались мужчины. Двое.
— Ага, значит, «совершенно определенно» мужчины. Что ж, количество подозреваемых резко сокращается. Вполне вероятно, что. ночными пришельцами оказались Батмэн и Робин Гуд, — выдохнул Пепердайн и громко выругался. — Вам ребята, придется провести сегодня часок на стрельбище, которое я приказал устроить в самом жарком, самом солнечном местечке округа. И стрелять вы будете до тех пор, пока у вас руки не задымляться. Потому что прошлой ночью вы выпустили пули в белый свет, как в копеечку. И, нечего тут смеяться, — снова, зарокотал Пепрдайн, поскольку один из агентов по глупости позволил себе улыбнуться. — Время пребывания на стрельбище увеличивается до двух часов. А теперь сматывайтесь и чтобы я вас больше не видел. Иначе придумаю для вас что-нибудь посерьезнее.
Они пулей вылетели из дверей. Оставшись в одиночестве, Пепердайн плюхнулся в кресло и устало закрыл лицо руками. Оптимизм слегка поиссяк. Получить описание автомобиля, на котором Кендал удрала из Стивенсвилла, не больно-то удалось.
Вообще, в этом деле не намечалось просвета с самого начала, когда они по ошибке решили, что барахлит компьютер. Не ошибись оператор ЭВМ в определении истинности информации, полученной по сети, Рути Фордхэм осталась бы в живых и федералам не пришлось бы снова разыскивать миссис Бернвуд вместе с офицером Mакгратом. К тому времени, когда недоразумение уладилось, Джон уже гнал машину навстречу хромой судьбе. Все усилия связаться с ним по радиотелефону уcпехом не увенчались. А потом, налетев на упавшее дерево, он и вовсе утратил память.
Господи, какое роковое стечение обстоятельств!
Бегство Бернвудов из городской тюрьмы Проспера стало еще одним чрезвычайно важным упущением. Теперь ему предстояло не просто разыскать миссис Бернвуд и Джона, а сделать это прежде, чем до них доберутся эти маньяки Бернвуды. Так что задача перед ним стояла нелегкая. Миссис Бернвуд, например, удавалось скрываться в Денвере в течении года, прежде чем федералам удалось на нее выйти.
Конечно же, она не такая дура, чтобы возвратиться в свой город, но, очевидно, кое-кто так не думал. Оттого то они и отправились на ее поиски в бабушкин дом прошлой ночью.
Пепердайн отреагировал на ночное вторжение со смешанным чувством страха, злости личного недовольства. Причину страха он как раз знал. Пепердайн опасался, что, ночными пришельцами были Гиб и Мэт Бернвуды.
Он уставился на фотографию миссис Бернвуд, которую уже размножили и разослали по всем полицейским участкам и аналогичным подразделениям страны, затем перевел взгляд на другие фотографии. Запечатлев обстоятельства другого преступления, их принесли не больше часа назад. Вид обнаженного и обезображенного трупа Лотти Линэм едва не вызвал у него приступ тошноты.
129 
