112 
– Парс. Это моя жена – Анн.
– Я Гис, – представился Шен, тут же заработав от меня насмешливый взгляд.
– Меня зовут Лерек. Брат Лерек. Во всяком случае, вы можете называть меня так.
– Стало быть, путешествуете? – задал он вопрос больше чем через полтора нара с момента нашего представления друг другу.
– Угу, – не стал отрицать Ходящий, и в нашем дружном обществе вновь наступила ленивая, по-утреннему сонная тишина.
Лерек не поинтересовался, кто мы такие, откуда и куда направляемся. То ли понимал, что все равно правды не узнает, то ли ему это было совершенно без разницы. Выспавшийся Шен забрался на скамейку к нашему извозчику, положив себе на колени заряженный арбалет. Лаэн, точно кошка, свернулась на соломе клубочком и снова уснула. Похоже, она не так хорошо отдохнула ночью, как сказала. Я достал из-за пояса у-так и стал подбрасывать его одной рукой. Топорик совершал в воздухе два оборота и приземлялся рукоятью мне в ладонь лишь для того, чтобы, спустя уну, вновь взмыть вверх.
Дорога оставалась такой же пустой, как вчера, а погода все такой же теплой, как и в середине лета. Осень совершенно не чувствовалась. Я знал, что она приходит на равнины Руде поздно и достаточно незаметно. Ветра, живущие на севере, редко гуляют над этой частью степей – Катугские горы уверенно держат их высокими ледяными зубьями. Знающие люди рассказывали, что зима здесь мягкая, а первые морозы и снегопад начинаются лишь в начале весны, когда из-за Устричного моря приходят безумные ураганы.
Мы наслаждались летом в начале осени и отдыхали после долгих блужданий по степи. Телега оказалась настоящим даром Мелота.
Миновал полдень. Лаэн проснулась. Шен попросил остановить и скрылся в высокой придорожной траве. Жрец, не оборачиваясь, произнес:
– Интересные вы все-таки люди.
– Почему?
– Не болтливые.
– Да и о тебе, приятель, этого нельзя сказать.
Он громогласно рассмеялся и изрек:
– Я направляюсь в Лоска. Могу довести до нее. Дальше уж, извиняйте – сами.
– Нас это вполне устраивает, – сказал я.
– Вот и славно.
– Далеко же ты едешь, – проговорила Лаэн, расчесывая волосы.
– И не поехал бы, да нужда заставила. Альса больше нет. Знаете? Город предан огню и мечу. Хочу добраться до Корунна через западный перевал. Лоска к нему ближе всего. А зачем еду, это уж, простите, мое дело.
– Мы давно не слышали никаких новостей, – сказал выбравшийся на дорогу Шен. – Что-нибудь известно про Альсгару?
– Цела Альсгара. Держится, как говорят. Готов проспорить свою душу, что до весны ее не возьмут. Городок кой-кому оказался не по зубам.
Целитель тут же повеселел, затем смутился и осторожно поинтересовался:
– А это точно?
– Ну… за что купил, за то и продаю, – несколько обиженно ответил Лерек. – Набаторские солдаты говорили именно так.
– Где ты их встретил? – небрежно спросил я.
– Много южнее. Больше недели назад. В одной деревушке. Их там было, как саранчи на поле моего папаши, да пребудет он в Счастливых садах.
– И что? Они тебе ничего не сделали? – Шен забрался в телегу.
Наш возница посмотрел на Целителя с удивлением:
– А зачем я им нужен? Или считаешь, что они хватают всех подряд? Это не так. В большинстве своем вояки обращают внимание только на тех, кто оказывает им сопротивление. Крестьян так и вообще не касаются. Набаторскому королю вряд ли нужна пустая страна. Налогов с нее тогда не соберешь.
– Не трогают? – Шен прищурился. – А тракты отчего такие пустые?
– А ты, умник, долго ли путешествуешь, коли не знаешь ничего? – не выдержал жрец. – Сейчас по дорогам только такие дураки, как я, да простит меня Мелот, разъезжают. Умные люди в лихие времена по домам сидят и судьбу не искушают. Слишком много темной магии по стране расползлось. Теперь не знаешь, где наткнешься на зло.
– Магия? – сразу же навострила ушки Лаэн. – О чем ты?
Лерек сплюнул под колеса телеги:
– Да было тут… Недели с полторы назад. Я как раз с Альсовской дороги на этот тракт выбрался, и под вечер дернуло меня к одной деревеньке подкатить. Я, дурак, по глупости своей не подумал, отчего свет у них ни в одном окошке не горит… Сунулся, да вовремя почуял запах мертвечины. Сообразил. Ха! И мерин мой – не промах. Как рванули мы оттуда, насилу ушли. С тех пор стараюсь в поселки не лезть. Объезжаю за лигу. Да и, признаться честно, не так много деревень в центре равнин Руде. Большей частью все пустые земли.
– Так что? Мертвецы там были, что ли? – уточнил Шен.
112 
