Сначала, вроде бы ничего, но потом стало скучно, ггероиня оказалась какой-то противной... 
43 
— Сделать то же самое, но на другой основе. То, что не по вкусу скоргам. Или пусть оно их попросту не интересует. Пусть они принимают это за природную структуру, а не за технику. Ведь не чинят же они камни на дороге? Нет, не чинят. Вот и принимайтесь за дело.
Лица вокруг подобострастны и преданны. Всё же Кварод явно получше Бармалея. Тот только ногами топал, тряс всклокоченной бородищей. Этот же еще и что-то дельное советует. Почти как сгинувший при странных обстоятельствах Рэкод. А может, даже лучше.
Уже через неделю Кварод с ассистентом и под охраной вооруженного дуболома вносит в отдел внедрения новые, с иголочки, чипы. Что-то из фуллеренов или черт знает чего. Начальник лабораторного отдела трясущимися руками принимает дар. Еще бы ему не трястись! Уж где-где, а в этом отделе знают, что бывает с провинившимися в счастливом царстве-государстве Хистера. Они ведают, как впариваются скорги в туловища без наркоза и обезболивающего.
Но благо сталтех не визжит и не бьется головой о стены. Он чрезвычайно надежно принайтован к станку. Крепления проверяются каждый час специально выделенным лаборантом. Однако до внедрения — проверка на стойкость к наночастицам. Пункция скоргов в шприц, и к новому чипу под микроскоп. Наблюдаем.
Минута. Десять минут. Один час. Два. Четыре. Сутки.
Колония скоргов мечется по пробирке. Ищет выход. Заодно пищу и материал для саморепликации. Однако на новый полимерный чип — ноль внимания. Он им — до лампочки. По-научному — индифферентен. Это победа. Или почти победа.
— Я доволен, — произносит Кварод.
Все вокруг счастливо улыбаются.
Только монстр за толстенным стеклом косит красным датчиком в провале глазницы. Он точно неразумен или прикидывается?
40. Наблюдатели
— Ну, у нас и работка, — произнес Глюк сотый раз кряду.
— Да уж, не скажи, — отрепетированно посетовал Ведич.
— Кому расскажешь, засмеют, — опять же в тысячный раз пожаловался Глюк.
— А ты и не рассказывай, — посоветовал Ведич. — Делов-то.
— Хотя можно и рассказать, — предположил Глюк. — Все равно, только идиот поверит.
— Вообще-то, Кварод и компания распространяться не велели, — напомнил Ведич.
— Оно и правильно, — согласился Глюк. — Заботились, видимо, о нашей с тобой репутации.
— Именно так, — кивнул Ведич.
Затем некоторое время оба шествовали молча. Расстояние между сталкерами составляло где-то метров сто пятьдесят. Лазерным дальномером его удалось бы замерить до десятых долей миллиметра, но подобными игрушками заниматься им было недосуг.
— Слышь, Глюк! — позвал вдруг Ведич. — А чего это наш подопечный остановился? Тебе с твоего ракурса не видать?
— Ни черта мне не видать, — сказал Глюк. — В смысле, его-то мне видать. А вот чем он занимается…
— Смотри, присел! — констатировал очевидное Ведич.
— Знаешь, друган, если бы это был биологический товарищ, я бы предположил, что он ходит по нужде, — высказался Глюк задумчиво.
— Может, и вправду, ходит? — озадачился Ведич.
— Сейчас отойдет дальше, я гляну, — выдал сам себе задание Глюк.
— Картина маслом называется «Мужественный сталкер изучает какашки механоида», — подколол Ведич. — Кому расскажи.
— Не дай божок расскажешь. Я с тобой тогда знаться не стану, — почти серьезно предупредил Глюк.
Вскоре их подопечный поднялся и двинулся дальше. Ведич последовал за ним. Глюк же приотстал.
— Не поверишь, — доложил он через минуту. — Там целая колония скоргов. Он ими и вправду какает. Вот дела.
— С умника Кварода надо не забыть содрать за это открытие чаевые, — взял на заметку Ведич.
Вот в таком режиме прогулки они трудились уже вторые сутки. Работа была, в общем-то, непыльная. Но одно плохо. Их подопечный, действительно, уже давно не относился к биологическому виду. Потому ему совершенно не требовался сон. Это была проблема, о которой они почему-то не слишком задумывались раньше. А вот теперь пришло время покумекать. В принципе, они уже почти договорились о том, как ее решить, но тут возникли новые обстоятельства, и стало не до сна.
— Наблюдаю цель, — неожиданно доложил Глюк. — Похоже, сталтех. Что будем делать?
Ведич пока цель не видел. Они с Глюком оказались по разные стороны небольшого холмика. Ведь, кроме всего прочего, они должны были поменьше попадаться «на глаза» своему сопровождаемому.
43 
