118 
Сначала они потеряли одного из рейнджеров – ему тонкой силовой петлей отрезало ногу ниже колена. К сожалению, маг шел параллельным курсом и не мог этого предотвратить. Мэлоуин, в очередной раз упустив гномиху, просочившуюся мимо него (заметил ее, но поздно! И магическую ловушку обошла, тварь! Но даже этого краткого момента хватило бы им, чтобы всадить ей в ногу стрелу, жаль, что приказ был взять невредимой! А приказы Мэлоуин предпочитал выполнять от и до во избежание проблем), изменил принцип поимки. Второго мага с рейнджером отправил со стороны города прочесывать рощу, вернее продираться сквозь нее (тьфу! нет на эти заросли эльфов, чтобы облагородить!), вторая группа продолжала преследовать по следам, а сам Мэлоуин со «скрытником» Нэвилом, замаскировавшись, остался ждать по пути продвижения гномихи. И вот тут они потеряли мага. Мага, сожри гномиху плесень! Боевого мага, пусть и не мастера! Ну вот объясните, как такое может быть, а? Чтобы интеграторгном переиграл боевого мага эльфа? Причем среди деревьев и кустов! Да ведь засмеют всем лесом! А может, плюнуть на приказ и просто пристрелить девчонку? Или хоть какойнибудь вред ей нанести, пусть и не до смерти? Выкачать информацию, что получится, а труп вот тут в лесочке прикопать? И ведь никто не найдет.
Забежав в рощу, Криса тут же поняла, насколько она была оптимистична, думая, что сможет скрыться от эльфов среди растительности. Вопервых, бежать тут было практически невозможно, через слишком густой кустарник приходилось просто прорываться. Вовторых, Криса не могла использовать боевые плетения для защиты. Нет, теоретически она знала многое из арсенала боевого мага и даже коечто могла сотворить, только, в отличие от боевых магов, способных формировать плетения чуть ли не мгновенно, пусть и за счет заранее подготовленных каркасов плетений в ауре, ей для этого нужно слишком много времени, которого у нее просто нет. От этой мысли она даже остановилась и опустила руки. Ну что может противопоставить интегратор боевым магам и эльфам в практически родной для них среде? Разве что какиенибудь ловушки, но ведь и для них требуется время. Время? А сможет ли маг эльфов быстро разобраться в ловушке? Как он поступит, если увидит ее? Криса воспрянула духом – скорее всего, он просто ее обойдет, а это потеря времени. Может, сыграть на этом? Криса вспомнила тот день, когда Ник проводил лечение знакомой девочки. Ведь он тогда делал чтото сложное, а свою работу маскировал бессмысленными и, по сути, нерабочими плетениями. Он ей потом под давлением признался в этом. А еще у них с Ником была игра – строить красивые конструкцииплетения, ничего не делающие, но завораживающие своей красотой, а иногда и хищной красотой, которую вполне можно принять за опасную. Конечно, почти всегда выигрывал Ник, но Криса не расстраивалась – он и ее научил многому, а коечто она даже использовала в своей разработке, например, саморазворачивающееся плетение слежения, и времени для их формирования ей почти не нужно.
Девушка побежала дальше, а за ее спиной раскрывало свои поверхности завораживающее видимой сложностью и красотой плетение, построенное на основе фракталов из науки другого мира. Это же плетение, раскинувшее свои нематериальные лепестки на десяток метров в стороны, заставило эльфов на пять минут остановиться.
Долго такая благорасположенность фортуны продолжаться не могла. То ли эльфийский маг разобрался, то ли ктото из преследователей попался в ловушку без всяких для себя последствий, но за короткое время эльфы сильно сократили разрыв, просто игнорируя красивые, но бесполезные плетения. Что их и подвело. Криса за предоставленное ей время успела припомнить коечто из боевого арсенала и, хоть времени все равно не хватало (попробуй создай плетение, когда по щекам тебя хлещут ветви, а ноги запутываются в корнях растений и ты часто падаешь, и хорошо если не стукаешься лбом о землю!), а самое главное – сосредоточенности, чтобы правильно все сделать. Тем не менее, первая же ловушка, замаскированная таким же бесполезнокрасивым плетением, сработала. Правда, по неопытности Криса немного не рассчитала и просто радовалась, что у нее появилась краткая передышка, да и до города уже близко.
А в нескольких десятках метров позади девушки, проползающей в это время сквозь очень уж сложное переплетение ветвей, на земле корчился эльф, у которого начисто отсекло ногу.
Затаившись на краю рощи, Криса внимательно анализировала данные сигнальной сети. Вовсю используя фору, образовавшуюся у нее, девушка только что закончила делать хорошую такую ловушку для преследующих ее эльфов. На эту идею ее натолкнул глубокий овраг, уродливым шрамом рассекающий центральную часть рощи. И его никак не обойти и не перепрыгнуть. И вот сейчас она по своей сигналке пыталась понять, получилось ли у нее заманить в ловушку преследователей. Оказывается, опасность очень хорошо ускоряет работу головы. С помощью своих следов и явно видимых псевдоловушек, девушка добилась того, чтобы преследователи подобрались к оврагу в нужном для нее месте. А их стало меньше: почемуто двое из них, выбравшись из рощи, на лошадях быстрым темпом поскакали в город. Однако среди оставшихся явно был маг, да еще и впереди притаились двое. И чего они на нее навалились? Вроде бы она не пересекалась с эльфами... Криса затаила дыхание. Преследователи остановились у оврага. Пойдут через него или нет? Да ничего им не остается – обходить долго, а плетения в овраге она хорошо замаскировала, тем более заглубила их сильно под почву. Возможно, цветиво отвлекающих внимание пустышек не даст магу заметить ловушки...
118 
