23

Требуются мужество и решительность

– Что вы на это скажете, Луи? – со льдом в голосе спросил президент, когда помощник пробежал глазами послание.

– Черт возьми, – вылетело у Саржевского. Он снова вернулся к верхней строке текста и перечитал его более внимательно.

– А ведь это вы, Луи, рекомендовали и поручались за этого кре… человека, так.

– Да, господин президент, – Саржевский все еще штудировал бумагу.

– Бросьте эти листки, Луи, у вас почти идеальная память – вы и так все поняли с первого раза. Вы мой официальный советник, вам за это платит деньги государство, вот и посоветуйте, что мне делать?

– Надо подумать.

– У нас нет времени размышлять, устроившись в кресле-качалке, слишком велики ставки. Вы понимаете, что будет, если он по-настоящему откроет рот?

– Можно сказать, он уже открыл его, только в иносказательной форме.

– Тем более. Можно попробовать с ним договориться мирными средствами? Есть у вас, Луи, мысли на этот счет? Отвечайте, вы ведь знакомы с ним давно.

– Он довольно принципиальный человек.

– Что значит «довольно принципиальный»? Принципиальный или нет?

– Принципиальный.

– Значит, есть риск не договориться?

– Ну да.

– Что вы мямлите, Луи!

– Я в растерянности, господин президент.

– Короче, господин советник, вы мне его подсунули, вот вы и устраняйте проблему.

– То есть?

– Национальная безопасность Соединенных Штатов Америки требует от меня и вас решительности и мужества. Пока мы относительно успешно, в этих отвратительнейших условиях, маскируем проблему. Даже всегдашнее наше политическое препятствие в виде русских, и то на нашей стороне. И вот – на тебе.

– Мы что-нибудь придумаем.

– Срочно, Луи, даже сверхсрочно. Потом мне доложите. И ознакомьтесь, что этот Мейти нацарапал за последнее время в своем журналишке или газетенке, что он там выпускает?

24

Контакт

– Капитан Мортимер, контакт. Что-то лезет из глубины.

– Скорость?

– Контакт на грани чувствительности. Ловлю потрескивание обшивки.

В рубке управления все слышащие акустика замерли. Капитан ударной подлодки «Финикс», созданной по типу «Лос-Анджелес», негромко позвал в микрофон:

– Оружейники! Четыре «милашки» в готовность! – Затем он отложил в сторону курительную трубку. – Рулевые! Тихонько, без шума, меняем уголок поворота влево. Ага! Ага! Вот примерно так.

– Это он? – не выдержал кто-то из офицеров помоложе. На него цыкнули – нельзя было спугивать удачу.

25

Обратная связь

– Рубка! У нас внезапный контакт! – акустик не кричал, но ощущение было именно такое.

– Что там? – капитан русской лодки был спокоен как танк. Это его свойство – проявлять полную холодность в кризисе, но пениться вулканом из-за всяческой ерунды – всех удивляло.

– Похоже на шум затопляемых емкостей.

– Машинное! Гасим реактор до четверти! Что там еще, локатор?

– Это не балластные цистерны. Черт, это торпедные камеры!

– Рули! Стоп подъему! Идем вниз!

– Они могли принять нас за кого-нибудь другого? – спросил зачем-то помощник.

– Отстаньте, Коля, – отмахнулся капитан. – Торпедисты! Готовить «моржа»! – он имел в виду дорогущую торпеду-приманку, способную имитировать их собственную лодку класса «Альфа».

– Капитан! У нас снова контакт. Идет в нашу сторону. Один пропеллер. Сейчас попробуем идентифицировать.

– Направление?

– Даю.

  120