103 
Дракон уже давно миновал ратушную площадь и быстро топал к выходу из города, а за ним и вся келпинская процессия.
— Бабушка и батюшка! Я должна вернуться в Келпи, — вдруг заявила Аннушка, освобождаясь из бабушкиного пальто. — Без меня Юленька там пропадет. Дай мне мой узелок, бабушка, я пойду догонять сестру.
— Не пущу, и не думай! — воскликнула бабушка, хватая ее за руку.
— Ты должна меня отпустить, бабушка. А я постараюсь запомнить дорогу, чтобы потом убежать вместе с Юлей.
— Уже темно, а луны еще нет: как ты запомнишь дорогу в такой темноте?
— Конечно, дорогу она не запомнит, — сказал уже оправившийся от магического удара Андрюша. — Но зато я знаю, как мы сами сможем узнать дорогу в Келпи, если отпустим Аннушку. — Этот мальчик недаром любил читать сказки; план у него был простой и в то же время сказочный. — Аннушка, дай-ка мне папины четки!
Аннушка удивилась, но сняла с шеи и протянула ему четки. Андрюша вынул из кармана перочинный ножик и перерезал крепкую шелковую нить, на которую были нанизаны желтые косточки маслин.
— Зачем ты испортил такие красивые четки, Андрюша? — огорчилась Аннушка.
— Послушай меня, Аннушка! Когда перейдешь мост вместе со всеми ведьмами, начинай ронять зернышки четок по одному.
— Ой! Как Мальчик-с-пальчик, да?
— Вот именно. Только не роняй слишком часто, чтобы хватило на дорогу до самого конца. А завтра утром мы по ним найдем школу Келпи и выручим вас обеих.
— Придется отпустить Аннушку, Анастасия Николаевна! — сказал отец Василий. — Будем надеяться, что за одну лишнюю ночь в Келпи с ней ничего не случится; другого способа вызволить обеих сестер я просто не вижу! И Юле в Келпи будет не так страшно, если с ней рядом будет Аннушка.
— Бабушка, ты ведь нас любишь одинаково? Ты же не хочешь, чтобы Юленька из-за меня погибла? — спрашивала Аннушка, заглядывая в бабушкины глаза. — Так я побежала, бабушка?
Бабушка молчала.
— Отпустите Аннушку на выручку сестре, Анастасия Николаевна! — тихо попросил отец Василий.
— Хорошо, вы меня уговорили. Отпускаю тебя, скрепя сердце, Аннушка! — она достала из сумки узелок и протянула ей.
Аннушка спрятала бусинки четок в карманы, а крестик оставила на нитке, связала ее концы и надела на шею. Потом она быстро натянула на себя платье Дары, а сверху накинула черную мантию в пятиконечных красных звездах. Шляпы только у нее не было, но это было уже неважно — шляпу она могла и потерять.
— Я готова, бабушка!
— Благослови тебя Господь, Аннушка. Будь осторожна сама и за Юлей хорошо смотри: ты же знаешь ее рисковый характер.
— Я присмотрю за ней, бабушка, не бойся!
Анастасия Николаевна поцеловала и перекрестила внучку, отец Василий ее тоже благословил, и Аннушка побежала догонять процессию.
— Но завтра мы, как только узнаем дорогу в Келпи, сразу же обратимся в полицию, — сказала бабушка, провожая глазами Аннушку; та уже пробиралась сквозь толпу гномов, боугов и лепрехунов, которые со своими узлами и сумками напоминали военных беженцев.
— Как скажете, Анастасия Николаевна. В полицию так в полицию. Но сначала мы обратимся к Господу и попросим Его вызволить наших девочек, — сказал отец Василий. Он-то был уверен, что ведьмы знают, как обезопасить себя от полиции и закона, а потому считал, что на них годится только Божья управа и никакая другая.
Они отыскали машину отца Василия и поехали на дачу. В маленьком домике было довольно холодно, но отец Василий не стал возиться с отоплением, а лишь включил электрический чайник. Отец с сыном поужинали, а бабушка опять выпила только три глотка святой воды. После этого все трое сразу же встали на молитву. В полночь отец Василий отправил Андрюшу спать «за послушание» — иначе тот никак не соглашался, а сам продолжал читать молитвы. Читая, он попутно удивлялся выносливости Анастасии Николаевны. «Вот они, наши русские бабушки!» — с гордостью думал он, не подозревая, что бабушка держится уже из последних сил.
Аннушка вместе со всеми келпинками беспрепятственно прошла сквозь портал и через все сидовские препоны. Мисс Морген объявила, что ужин в виде исключения уже подан прямо в комнаты келпинок, и пожелала всем спокойной ночи.
В суматохе возвращения Аннушке так и не удалось увидеть Юльку. Она заглянула в ученическую гостиную, поднялась в Каминный зал, пробежалась по саду и нигде не нашла ее. «Когда все улягутся, я обыщу всю школу», — решила она и отправилась в Норку.
103 
