64 
Как бы то ни было, «мерседес» стрелой мчался за ними и в любой момент, стоило только сидящим в нем людям этого захотеть, мог их настигнуть Его двигатель был неизмеримо мощнее латаного-перелатаного мотора милицейского мотоцикла.
– Так это твои друзья? – опять прокричал встревоженный и одновременно возбужденный Афанасий. – А может, все-таки враги?
– Скорее уж враги, – пробурчал себе под нос Артем. – Чего уж скрывать – враги! – громко ответил он – Чего они хотят-то, ты знаешь? – Афанасий вовсе не казался напуганным.
– Знаю! – со вздохом прокричал Артем. – Как же не знать!
– Бить будут или, может, подвезут?
– Бить будут! – заражаясь его оптимизмом, ответил Артем. – И еще как!
– Это плохо! – отозвался Афанасий. – Мой мотоцикл к гонкам не готов.
Артем опять обернулся. «Мерседес» по-прежнему не отставал, но, правда, и не догонял. Однако настичь мотоцикл он мог в любую минуту. Тем не менее Афанасий держался совершенно спокойно и даже что-то насвистывал.
– Ссади меня! – прокричал, подумав, Артем, который не был так спокоен, как его новый приятель. – Остановись! Слышишь?
Однако Афанасий и не думал останавливаться Вместо этого он, наоборот, пытался выжать из своего мотоцикла все, на что тот был способен. Правда, этот ресурс был, видимо, совсем невелик.
– Стой! – опять повторил Артем. – Остановись, тебе говорю!
– Чего это? – удивленно прокричал Афанасий. – Чего ради мы должны останавливаться из-за какой-то ерунды? Смотри, на самолет не успеешь – Все равно нам от них не уйти, – ответил Артем, – так зачем же тебе вмешиваться? Ссади меня и езжай дальше. Я сам с ними разберусь!
– Ссадить тебя? Разберешься? Сам? – как будто размышляя, переспросил Афанасий.
– Да!
Афанасий задумался – казалось, он и в самом деле решал, ссадить Артема с мотоцикла или нет.
– Не могу! – наконец прокричал он. – Совесть не позволяет! Ты лучше ответь мне на один вопрос, только честно, ладно?
– Ладно! – с готовностью отозвался Артем.
Сейчас он был готов отвечать на все вопросы своего нового друга и покровителя.
– Тогда скажи, ты у них украл что-нибудь?
– Нет! – сразу же ответил Артем. – Это они украсть хотят. У меня с собой деньги!
– Деньги? – встревожился Афанасий. – Чьи?
– Чужие, – честно ответил Артем. – не мои. Но и не ихние. Я эти деньги не крал. Мне их обязательно нужно довезти. Это, можно сказать, – он искал подходящее слово, свято веря в то, что Филимонов сможет ему помочь, – это, если по старой терминологии, боевое задание!
– Боевое задание! – хмыкнул Афанасий. – Ну что ж, тогда попробуем оторваться!
Однако оторваться им не удалось. Как раз в этот самый момент «мерседес» начал прибавлять скорость, и расстояние между машиной и мотоциклом стало неуклонно сокращаться.
– Догоняют… – прошептал Артем.
– Их дело, – туманно ответил Филимонов.
И тут Афанасий сделал такое, чего Артем от него совершенно не ожидал. Сначала разогнавшись так, что «мерседес» на какое-то время, хотя и очень непродолжительное, отстал от них, он остановил мотоцикл. Преследователи потеряли их из виду – обзор закрывали густо разросшиеся кусты. Филимонов выхватил из кобуры пистолет и передернул затвор:
– Наклонись!
Артем вжал голову в плечи и пригнулся. Из-за поворота вылетел «мерседес». Прищепов и глазом моргнуть не успел, как Филимонов выстрелил – по колесам. Автомобиль качнулся – раздался глухой хлопок. «Мерседес» пошел юзом.
– Держись! – закричал Филимонов.
– Рвем отсюда! – Прищепов не сводил глаз с «мерседеса». Автомобиль вынесло на обочину, и он замер в клубах пыли.
Мотоцикл сорвался с места. Артема окутала пыль, он перестал что-либо видеть, закашлялся. В голове пульсировала одна и та же мысль – «сейчас мы врежемся в машину!» Клубы пыли остались позади.
Прищепов обернулся, но уже ничего не увидел – «мерседес» скрылся за поворотом. Спокойно-величественный пейзаж. Великолепие природы – больше ничего. Он глубоко вздохнул, все еще не веря в свое спасение, затем немного ослабил хватку – во время погони он намертво вцепился в Филимонова.
– Держись! – вновь крикнул Афанасий.
Мотоцикл свернул с асфальта и понесся по узкой, двум машинам не разминуться, горной дороге.
Еще минут десять они мчались, подпрыгивая на ухабах, ныряя вниз по головокружительным спускам. Затем Артем увидел только небо над головой: мотоцикл, натужно ревя мотором, полз в гору.
64 
