39 
Громкий топот, раздавшийся сзади, заставил обеих девушек подпрыгнуть. На краю озерца стояла Бригид и методично била передним копытом о камень, который от ударов пенился и пузырился.
- Мыльный камень, - объяснила она. - Я решила сделать что-нибудь полезное, пока вы там рассматриваете друг друга.
Она наклонилась и просеяла кусочки сквозь пальцы.
- Думаю, измельчены вполне достаточно. Бригид расшнуровала жилет и аккуратно разложила его на сухой скале.
- Почему ты не смотрела на нас? - спросила Бренна охотницу.
- Меня учили, что все люди - странные, уродливые существа, поэтому вы обе кажетесь мне совершенно нормальными, - сказала она с саркастической усмешкой и ринулась в воду.
- Я понимаю, что она вряд ли хотела сделать нам комплимент, но ее отношение - это хороший признак, - вслух подумала Бренна, глядя вслед охотнице.
- Да, конечно, - согласилась Эльфейм и улыбнулась своей новой подруге. - Так что, мы закончили осматривать друг друга?
- Думаю, да. Хотя мне хотелось бы потрогать твой мех, если ты не против, - торопливо добавила она.
Эльфейм подняла ногу и протянула ее знахарке.
- Ничего особенного. Правда, я считаю это шерстью, а не мехом.
Бренна провела пальцем от колена Эльфейм до скакательного сустава и, поколебавшись, дотронулась до блестящей черной поверхности копыта.
- Ой!… Она такая же мягкая, какой кажется.
Затем верх взяла любознательность знахарки.
- Твою кожу легко порезать, или она крепче человеческой? А как ты реагируешь на обжигающие растения, например на ядовитый плющ или дуб?
- Если твой брат приедет сюда и найдет нас троих голыми, то я знаю как минимум двоих, кому при этом будет очень неудобно, - крикнула Бригид с середины водоема.
Бренна побледнела и торопливо обернулась в сторону дороги.
- Ты права. Это было бы ужасно.
- Идем, - сказала Эльфейм. - Можешь спросить меня позже.
- Ладно, - улыбнулась Бренна.
- Возьмите с собой кусочек мыльного камня, - крикнула Бригид.
Бренна поспешно опустилась на колени и взяла горсть мыльных камешков. Сделав глубокий вдох, она вошла в озерцо, поскользнулась на гладких камнях возле берега, упала на спину и задохнулась, когда холодная вода неожиданно покрыла ее тело.
Эльфейм усмехнулась и нерешительно опустила в воду кончик копыта.
- Ты все еще думаешь, что это хорошая идея? Бренна лязгала зубами, тем не менее воодушевленно кивнула.
- Когда привыкаешь, все не так уж плохо.
- Не беспокойся, госпожа. Меховая шкура защитит тебя, - сказала Бригид, затем смешливо скривила губы и добавила: - По крайней мере, часть тебя.
- Звучит не очень обнадеживающе, - хмыкнула Эльфейм, но продолжала улыбаться.
Они подтрунивали друг над другом легко и просто, словно были знакомы много лет. У нее появились друзья.
- Не беспокойся, я иду.
Но перед тем как ступить в воду, она замешкалась, ощутив затылком какое-то неудобство. Это чувство было слишком хорошо знакомо Эльфейм: мурашки по спине, безотчетное ощущение того, что за ней наблюдают. Сделав вид, что просто решила переложить одежду, она незаметно окинула взглядом окружающий лес, но не увидела чего-то необычного. Среди деревьев не скрывалось ничего подозрительного, там не прятался никто, кроме щебечущих птиц.
Но девушка продолжала ощущать покалывание в затылке.
По- видимому, ее воображение, разыгравшееся за весь этот необыкновенный день, никак не хотело успокаиваться.
- Знаешь, чем дольше простоишь, тем холоднее покажется вода, - сказала Бренна.
Эльфейм вернулась к озерцу. Губы знахарки посинели, но она выглядела вполне счастливой, втирая в волосы мыльный камень.
Не обращая больше внимания на непонятные ощущения, Эльфейм схватила горстку мыльного камня и с визгом погрузилась в холодную воду.
Когда она сняла одежду, Лохлан понял, что должен отвернуться или хотя бы отвести глаза. Это было бы правильно и честно. Но он не мог. Она гипнотизировала его. Фоморианец упивался ее наготой.
Иногда во сне он касался ее кожи или целовал в губы, но эти сны всегда были яркими и короткими, заставляя его вожделеть еще больше. Теперь Эль была здесь, совсем близко. Его темные крылья дрожали, отражая нарастающее желание. Ему было одновременно жарко и холодно. Смотреть на нее оказалось сладкой мукой.
Когда Избранная отвернулась от воды и стала внимательно осматривать лес, Лохлан замер, спрятавшись в тени деревьев, но в висках его сильно застучало. Она чувствовала, еще не зная его, но ее душа уже поняла, что он здесь.
39 
