71 
Дорога оказалась куда труднее, нежели можно подумать на первый взгляд: кусты ивняка, редко где вытянувшиеся выше Олега, росли чертовски густо, раскинув в стороны множество корней, в которых постоянно путались ноги. Вдобавок уровень почвы находился примерно на уровне воды в реке, а потому под ногами непрерывно чавкало; порою холодная земля азартно всасывала ступни и с трудом отдавала назад. Самое обидное — вокруг жизнерадостно квакала, чирикала, ползала, жужжала местная фауна. Всем им здесь страшно нравилось!
До темноты Олегу не удалось преодолеть и половины пути. Создатель выдохся до дрожи в коленках и уже проклинал себя за непоседливость: лежал бы сейчас на теплом песке да целовал острые Ольгины сосочки.
Олег извлек меч, присел на корточки и провел им над самой водой. Прутья полегли, словно срезанные лазером.
Жаль, корни так же запросто выкорчевать нельзя!
Он повторил операцию еще несколько раз, потом собрал прутья в кучку посреди получившейся поляны, разровнял и с облегчением растянулся на импровизированном ложе. И закрыл глаза: пора в Питер, на работу.
А проснулся потом от оглушительного кваканья — не меньше десятка жирных зеленых жаб удобно устроились на груди Господа Бога и орали во всю глотку. Брезгливо морщась, Создатель смахнул их, вскочил на ноги и решительно вломился в заросли. Не прошло и трех минут, как он вышел на тропу.
— Ну надо же, — расстроенно сплюнул Олег. — Ночевать на куче прутьев в двух шагах от дороги!
Тропинка тоже чавкала при каждом шаге, но нога в нее не проваливались, да и корней поперек не росло. Создатель повеселел и даже начал насвистывать простенький мотивчик. Всего час легкой прогулки — и он вышел в поселок.
Селение раскинулось на берегу широкой, полноводной реки, лениво текущей вдоль самого горного кряжа. Местами темная вода подмыла скалы до такой степени, что целые утесы, казалось, висели в воздухе, не падая, наверное, только из-за накопившейся за тысячи веков лени. Деревенька тоже парила над хлюпающей почвой: все дома, сараи, будки, поленницы, навесы и даже сено под навесами — все держалось на сваях. Грешной земли касались только поросшие молодыми листьями плетни да сохнущие на кольях рыболовные сети. Хотя нет: меж столбами с восторженным визгом носились чумазые поросята.
В первую очередь Создатель направился к реке и долго отмывался в ее прозрачных водах. А когда решил, что походная грязь разошлась в воде, то на берегу уже стояло несколько мужчин в грубых кожаных куртках и коротких штанах. Олег повернулся к ним.
— Стой там! — предупредил один из мужчин. — Мы не звали тебя и не знаем, кто ты.
— Кто я? Опять не узнали? — покачал головой Олег — Я — Создатель! Ваш Господь и повелитель!
— Во дает! — поразился вихрастый парнишка, а мужчина громко приказал:
— Стой на месте! Не то с Хозяином Реки познакомим.
— Я хочу знать, — шагнул ближе Создатель, — не видели ли вы Дьявола в своей деревне.
Рыбаки раздвинулись в стороны. Все, кроме одного — того самого, что заговорил первым. Мужчина наклонился, выдернул кол вместе с висящей на нем сетью, поднял вертикально, покачал головой:
— Ты все-таки хочешь познакомиться с Хозяином Реки.
Краем глаза Создатель заметил, что разошедшиеся в стороны рыбаки тоже выдергивают колья и обходят его справа и слева, отрезая пути к отступлению. Господу Богу оставалось или кидаться в реку, или ждать, пока его спутают сетью, как попавшегося в ловушку дрозда.
— Похоже, меня перепутали с птичкой? — усмехнулся Создатель и, решив не тянуть, подхватил с одежды меч и кинулся вперед.
— А-а! — закричал мужик, вскинул кол на вытянутых руках, заслоняясь от удара, но сверкающий клинок без усилия разрубил деревяшку, наискось рассек туловище врага и разрезал сеть.
— Вот так, — назидательно сообщил Создатель, перепрыгнул поверженного противника и развернулся к остальным:
— Вы что, ребята, никогда не слышали про закон гостеприимства?
Рыбаки не бросились ни в атаку, ни наутек — они медленно приближались, держа колья с сетью, и только лица их стали серьезнее. Послышался шлепок, еще один. Потом ухо обожгло болью. Создатель оглянулся и обнаружил, что несколько полуголых сорванцов лет двенадцати кидаются в него камнями. Где только берут в этом болоте?
— А ну пошли прочь! — рявкнул Создатель, но мальчишки только захохотали, продолжая свое гнусное дело. И опять краем глаза Олег заметил, что рыбаки, от которых он отвернулся, ускорили шаг. Еще немного — и они накинут сеть!
71 
