150 
Выйдя из Эшхолма, Джек поведал Розе, что произошло в храме Секмет. Рассказ вызвал у Розы массу вопросов. Поначалу она удивилась союзу Джека с Пьютером. Он неохотно рассказал эту историю. Роза подозревала, что
Джек изложил ей далеко не полную версию событий, но не стала нажимать на него, чувствуя бесцельность подобных действий.
– Так, значит, тебя разоблачили, – задумчиво проговорила она. – Ну, что же, это вполне закономерная награда за союз с Пьютером и ему подобными. Я поражаюсь тебе! – на самом деле Роза совсем не была поражена. Она понимала, что ничто в Джеке не может ее удивить, потому что постоянно ожидала от него чего угодно, любого сюрприза.
– На самом деле я не был его союзником, – возразил Джек. – Он был просто одним из средств достижения цели, вот и все.
– Однако все твои планы пошли прахом. Джек не выглядел разочарованным.
– С моими планами все как раз в порядке, как и всегда. Просто я не ожидал от Жрицы подобного шага.
– Хм-м, – пробормотала Роза. – Чем больше деталей я выясняю, тем больше мне кажется, что здесь замешана Каринтия Стил. Она вполне может быть Верховной Жрицей. Но вот хватило бы ей времени покинуть Шрил-таси и нанести мне сегодняшний визит? Это загадка.
Дальнейшие размышления были прерваны звуками голосов впереди. И Роза, и Джек достали оружие, поскольку в голосах слышалась угроза. Может, Ополченцы Коффина набрели на группу своих товарищей, примкнувших к культу Секмет? Но когда они вышли из-за деревьев на небольшую открытую полянку, то обнаружили там Макса и Дженни. Похоже, они поймали тех, кого искали. Макс прижимал кричащего и вырывающегося Пьютера к стволу крепкого дуба. Пленник выглядел нелепым в разодранной одежде и сползшем на один глаз шлеме.
– Макс! – радостно позвала Роза, рывком снимая маску с лица и бросившись к нему.
Макс обернулся, слегка ослабив хватку. Пьютер дернулся и, вытащив руку, поправил на голове шлем.
– Леди Роза! – закричал он. – Я так счастлив вас видеть! Этот негодяй…
– Спокойно, – отрубила Роза, она уже подошла к Максу. – Ты в порядке?
Макс кивнул.
– Отлично, – и одарил кузена яростным взглядом.
– Ах, все вы тут друзья, – пробормотал тот надтреснутым голосом. – Конечно, так и должно быть. Все друзья. Я искал Макса Сильвер-Скина. Нам всем вместе нужно сотрудничать на благо города, – он со страхом посмотрел на приближавшегося Джека, который равнодушно пожал плечами. – Я никогда не хотел.
– Успокойся, – сказал Джек. Роза чувствовала, что ему не хотелось вмешиваться в происходящее.
– Пьютер испуган, – заговорила Дженни. – Он прячется от Коффина.
– А твоя Верховная Жрица? – обратилась к пленнику Роза. – Где она?
– Не знаю, – жалобно проблеял Пьютер. – Она все равно сумасшедшая. Я хотел только все выяснить и сделать доклад на Совете.
– Да, конечно, – саркастически скривилась Роза. – У тебя было страстное, просто неукротимое желание окончить дни в Грагонатте.
– Но ведь вы же здесь, – возразил он, – вы же действуете от имени Айронов, следовательно, ваш отец послал вас в Шрилтаси.
Роза ничего не сказала, но Кловис Пьютер верно расценил ее молчание.
– А, так вы тоже тут тайно, – он бросил взгляд на Макса, – да еще с такими необычными друзьями.
Роза отмахнулась от его слов.
– Макс, что ты собираешься делать? Канализация полна Ополченцев. Тебе сейчас опасно находиться в Шрил-таси вне укрытия.
– Попытаюсь пробраться в Карадур. У меня уже есть артефакт Гибболда, а теперь кузен – добрейшей души человек – великодушно дарует нам последнюю часть артефакта Дракона.
– Что именно?
– Вот это, – Макс снял шлем с головы «добрейшего человека», который дернулся и затих.
– Последняя часть Дракона? Маск стянул с себя змеиный плащ.
– А это – Шкура.
– Тогда тебе нужно соединить их.
– Да, но мне бы хотелось сначала попасть в Карадур.
– А разумно ли это? – засомневалась Роза.
– Я чувствую, что мне необходимо поступить именно так.
Роза поборола порыв обнять его. Он выглядел таким уязвимым, лицо было бледным от боли.
– Я с тобой. Не говори мне ничего. Я с тобой. Вот и все.
– Я тоже! – пискнул Пьютер.
– Ты всегда на стороне сильного, – едко усмехнулся Джек.
– Как и ты, – парировал тот.
– Мы можем столкнуться с Коффином. В этом случае я поговорю с ним, – сказала Роза.
– Нет, не нужно, – ответил Макс.
– Почему? У меня есть влияние на него.
150 
