79 
– Госпожа Леф любезно пригласила меня в гости. В благодарность за оказанную услугу.
– Вот как… – голубые глаза удовлетворенно вспыхнули. – За услугу… Боюсь, тем, что сделал, ты больше причинил ей неприятностей, чем помог.
– Неужели?
– Раз уж ты, в самом деле, не входишь в число Ножей, к тебе я не имею претензий: можешь считать, что никогда со мной не встречался, – милостиво разрешил Ригон. – Но дама, которая присутствовала… Госпожа Леф! Вы чтите традиции Дворов?
– Да! – смело ответила девчонка, хотя по теням, метавшимся в светлом взгляде, можно было заметить, насколько она встревожена.
– Это хорошо… – довольство юноши почти переливалось через край. – Тогда я требую, чтобы Вы смыли оскорбление. Этой же ночью. Сейчас! В поединке один на один со мной.
По двору пронесся вздох.
А ты не прост, парень, ой, непрост! Одним махом хочешь восстановить попранное достоинство и лишить Двор Длинных Ножей наследницы. Прервать род Хозяев… Умница! Я тебя просто обожаю! Сам бы ни за что не додумался, хотя, чего греха таить: изучал наук куда поболее… Браво!
– Итак? – рот Ригона расплылся в торжествующей улыбке. – Я жду.
Леф, бледная, как снег, сделала шаг по ступенькам, но тут я вежливо кашлянул и напомнил:
– Госпожа не принимала участия в столкновении, к тому же… Заставлять девочку драться – недостойно мужчины.
– Хочешь быть её защитником? – брезгливо выплюнул юноша. – Я же сказал: до тебя мне дела нет!
– По-твоему, чтобы пресечь разногласия, должна быть пролита кровь? – уточняю еще раз. Последний.
– Этого требует закон!
– Чей закон? Людской? Божий? Если бы ты был посмелее, то признал бы, что это нужно лично тебе и твоему уязвленному самолюбию… Небось, сам же и подослал парней, чтобы те выследили девочку, схватили и привели к тебе! А? Я угадал?
Ноздри горбатого носа раздулись, наливаясь белизной. Неужели я, действительно, попал в цель? А что, все возможно: если Леф давно уже одержима своей несбыточной мечтой, наблюдательному человеку не составило бы труда это выяснить и предположить, что в канун Середины Зимы девочка будет молиться избранной богине… Гениальный ход. Простой. Не требующий особых затрат. Вот только, промашка вышла: птичка избежала расставленных силков. Правда, и в этой неудаче Ригон отыскал росток будущей победы. Благодаря моему несвоевременному человеколюбию. Я всего лишь хотел облегчить свою участь и не слушать в очередной раз стоны отлетающих душ, и что получилось? Под удар поставлена жизнь юной женщины.
– Ты желаешь её смерти? – не стараюсь укорять, но в голос сами собой проникают устало-сочувственные нотки, и это злит Ригона гораздо больше, чем разоблачение грандиозных планов. Злит настолько сильно, что он не замечает, как ряды «верзил» ощетиниваются обнаженными клинками.
– Она поступила бы точно так же, если бы могла!
– А кто сказал, что она не может? – высказываю легкое сомнение. – Скорее, госпожа Леф считает ниже своего достоинства высылать охотников за твоей головой.
– Пытаешься меня оскорбить?
– Пытаюсь? – я хохотнул. – Как же туго ты соображаешь, мальчик… Или весь твой ум ушел на то, чтобы придумать ловушку для девочки?
Наверное, он бросился бы на меня, но в последний момент вспомнил, что находится на вражеской территории, и умерил свой пыл, процедив сквозь зубы:
– Считай, что нарвался… Как только выйдем за ворота, ты…
– А зачем выходить? – беспечно пожимаю плечами. – Ты требовал платы за оскорбление? Я могу обратиться к тебе со встречным предложением. Почему бы не закончить спор прямо здесь?
– Согласен! Бой «с ладони», до первой крови!
– Всего лишь до крови? Боишься оставить свой Двор без Хозяина? – язвлю напоследок. Ригон бледнеет, но всеми силами игнорирует мою наглость и начинает нарочито медленно снимать теплый плащ.
Рогар берет меня за плечо двумя пальцами (очень больно, кстати!) и разворачивает к себе лицом. Губы Мастера безмятежно улыбаются, но слова, которые из них вылетают, не сулят моей шкуре ничего хорошего:
– Парень, я не сомневаюсь, что у тебя за пазухой есть еще немало секретов, но подумай, что ты творишь?! Я знаю, у кого и как учился Ригон, но представления не имею, чему учили тебя, и потому…
– И потому считаешь мое положение заведомо проигрышным? Не торопись с выводом. Мальчик опасен, но не сегодня и не для меня.
79 
