105 
Серебряная молния клинка обрушивается на воина. Падает небрежно и неотвратимо, но… В нескольких волосках от цели встречает на своем пути непроходимую преграду, и лезвие, словно завязнув в воздухе, начинает… рассыпаться прахом. Менее чем через вдох, от полосы стали остаются лишь тусклые блестки, медленно оседающие на пол. Оружие уничтожено. Но поединок еще не закончен: Разрушение движется дальше, пожирая плоть, прячущуюся под латами. Да и сами латы – тоже.
Нечеловеческий крик, улетевший к сводам зала – все, что осталось. Крик и горсточка пепла на мраморных плитах. Горсточка белого пепла, которую воин насмешливо растирает ногой.
Оставшиеся в живых молчат. Наверное, потому, что стали свидетелями события, по определению невозможного. Чем иначе объяснить страх, туманом растекающийся от них по залу?
– Кто еще сомневается в моем Могуществе? – вопрошает воин. Не злорадствуя, не смеясь, не угрожая. Спокойно и печально.
– Ты понимаешь, что сделал? – голос женщины остается ровным, но теперь его сухость ощутимо горчит.
– Понимаю.
– Ты убил…
– И должен буду умереть? Знаю. Но прежде… Я хочу убедиться, что ОНА будет жить.
Минута тягостного молчания.
– Хорошо. Мы сделаем то, о чем ты просишь. Хотя наш Дар не принесет счастья никому из вас. Потому, что потребует оплаты.
– Мне не нужно счастье, драгоценная, а с оплатой… Как-нибудь справлюсь. Мне нужна справедливость. Девочка слишком ценна, чтобы меркнуть в Забвении. Сила ее духа больше, чем все мои заслуги, и уже за одно это она достойна лучшей участи, чем быть навечно похороненной в памяти Мира.
– Мы выполним твою просьбу, – кивает мужчина. – Ты увидишь, как она родится вновь, но на следующее утро… Ты умрешь от ее ласки.
– Вы хотите… – голос воина срывается.
– Мы вложим ее душу в сталь клинка, от которого ты примешь смерть.
– Нет… Вы не можете… Вы не должны ТАК с ней поступать! – даже не крик, а стон.
– Такова цена, которую заплатите вы оба. Ты можешь отказаться и оставить все, как есть.
– Но тогда она… умрет?
– Разумеется.
Долгих раздумий не было. Темные глаза сверкнули в последний раз и потухли.
– Делайте, что должно…
– Нет, это неправильно! Это жестоко! Не смейте!
– Ты о чем? – муть, клубящаяся перед глазами, лениво исчезает, позволяя увидеть обеспокоенное лицо Мэя.
– Я?… Почему ты здесь? И зачем…
– Я пришел сказать тебе «до свидания». Забыл? И что ты шептал?
– Шептал? – а мне-то казалось, кричу во весь голос.
– Да. Просил кого-то «не сметь». Тебе что-то привиделось?
– Можно сказать и так. Я… сколько времени прошло?
– Времени? Да нисколько!
– Нисколько… – куда, в какой из потайных карманов Времени упало мое сознание? И как сумело вернуться? – Наверное… Нет, все в порядке.
– Точно? – лиловые глаза мне не верят. Ни капельки.
– В порядке, в порядке! Я просто устал. Плохо спал прошлой ночью, вот и…
– А по-моему, ты врешь. Но, пожалуй, не буду просить ни о чем рассказывать, – делает уступку эльф. – Кажется, тебе нужно побыть одному?
– Да. Нужно. Извини, что выставляю тебя из дома…
– И вовсе не выставляешь! Я сам ухожу. Но! – многозначительно поднятый вверх палец. – Ты дал Обещание. И я прослежу, чтобы оно исполнилось!
Мэй как никогда торжественен и трогателен в своем стремлении… Каком? Осчастливить меня, конечно же. Уж что-что, а эту дурацкую тягу, сияющую в чужом взгляде, я всегда смогу распознать. Потому что сам болен той же болезнью. И тяжело болен: хочу, чтобы все вокруг были… нет, не такими же счастливыми, как я, а гораздо счастливее. Хочу и добиваюсь этого. Всеми доступными способами.
– До встречи! – приказал эльф, закрывая за собой дверь.
– До встречи, – шепнул я схлопнувшимся створкам.
Так вот что за Джерона имела в виду тогда Мин…
Он был таким же, как я?
«Таким же… НЕ ТАКИМ ЖЕ… Не принимай близко к сердцу…» – получаю совет от своей подружки. Совет мудрый, спору нет. Однако настало время выяснения деталей, а не слепого следования чужим наставлениям.
Прости, не могу.
«Чего не можешь?…»
Не принимать. Уже принял, и ближе, чем собирался. Он был таким же?
«Ты знаешь ответ…»
Да, знаю. Я оказался не просто сторонним наблюдателем картинки, явленной из глубины веков. Я не присутствовал там, я… Не понимаю, что произошло. Не подберу слов описать свои ощущения. Как одновременно можно находиться внутри и снаружи? Как?
105 
