ЭПИЛОГ

— Карен! — позвал женский голос за ее спиной, и Карен обернулась так быстро, что уронила покупки Людская толпа окружала их в торговом центре, и Карен не сразу узнала Риту, мать Стива, с которой познакомилась в тот памятный уик-энд К растерянности обеих, Карен внезапно расплакалась, и тогда Рита, обняв Карен за плечи, отвела ее к скамейке возле тихо журчащего фонтана, подала ей бумажную салфетку и терпеливо подождала, пока она успокоится.

— Простите, но я не знаю, что со мной происходит, у меня глаза постоянно на мокром месте. Но я очень рада видеть вас. Как все, как Стив?

— Прекрасно. Все здоровы. А когда вам рожать? Карен вновь потребовалось несколько минут, чтобы справиться со слезами.

— Это так заметно? — наконец спросила она.

— Только женщине, у которой много детей. А теперь расскажите мне, что с вами. Вы не ладите с Маком? Он ведь женится на вас, не так ли?

Карен высморкалась.

— Да, у нас свадьба через два месяца. Будет не много гостей, все свои, кстати, вы в списке приглашенных. — Карен посмотрела на скомканную мокрую бумажную салфетку в руке. — У нас все в порядке. Все хорошо, только вот…

— Не тяните, вы ведь знаете, что на меня можно положиться.

— Я не уверена, что Мак хочет жениться на мне, — сразу перешла к делу Карен. — Я его заманила… Я соблазнила его… Мне так хотелось иметь ребенка, и он…

Она замолчала, увидев, что Рита смеется.

— Простите, — холодно сказала Карен и начала подниматься со скамьи. — Я не собиралась веселить вас своими проблемами.

Рита схватила Карен за руку и заставила снова сесть.

— Не сердитесь, я не собиралась над вами смеяться, только я никогда прежде не видела, чтобы мужчина так упорно преследовал женщину, как вас преследовал Мак. С чего вы взяли, что он не хочет на вас жениться?

— Рита, вы не имеете никакого представления о том, что вы говорите. Если бы вы действительно знали историю наших отношений, вы бы поняли, что это скорее деловое соглашение, а не брак по любви. Это я все придумала и…

— Простите, Карен, но это вы не знаете, о чем говорите. Известно ли вам, что на свадьбе Стива должно было быть всего шесть, а не семь подружек? Мак в панике позвонил Стиву и признался, что встретил любовь своей жизни и что ему нужен предлог, чтобы провести с ней уик-энд. Седьмая подружка была его идеей.

Мак заплатил втридорога, чтобы для вас сшили платье вашего размера, и еще ему пришлось потратиться на смокинг для знакомого, который согласился быть седьмым дружкой.

Карен уставилась на Риту:

— Любовь его жизни? Но уже при первой нашей встрече он сообщил мне, что ищет кого-то, кому бы подошло седьмое платье.

— У Стива с Кэтрин множество друзей, им не нужна была одна из девушек Мака. Тем более что возлюбленные Мака менялись с ужасающей быстротой.

— Но я чего-то не понимаю, — потрясла головой Карен. — Не думаю, чтобы Мак видел меня когда-нибудь до рождественской вечеринки. Для чего ему надо было выдумывать эту историю? Почему? Я не понимаю.

— У семьи Таггертов есть своя пословица: «Женитесь на той, которая умеет различать близнецов».

Лицо Карен по-прежнему выражало недоумение.

— Вы помните, Карен, в кабинете Мака есть снимок мужчины с нанизанной на бечевку рыбой?

Некоторое время Карен безуспешно рылась в памяти, пока не вспомнила тот вечер, когда она обследовала кабинет Мака и уронила там рамку с фотографией, разбив стекло.

— Да, я помню. Это ведь один из его братьев? Я еще сказала Маку, что никогда прежде не видела этого мужчину.

  30