Глава первая

— Даже не говорите мне о ней. — Резкий голос Элана Аль Мансура прогремел на всю приемную, едва лишь Сара нажала кнопку селекторной связи.

— Но почему, мистер Аль Мансур? — возразила в ответ Джилл Тук из отдела по работе с персоналом. — У нее ведь степень бакалавра по геологии, а ее недавняя статья об альтернативных технологиях в горной промышленности наделала немало шума. Кроме того, у нее прекрасные рекомендации.

Они говорят о ней! — с ужасом поняла Сара.

Не отдавая себе отчета в своих действиях, она продолжала держать дрожащий палец на кнопке и, затаив дыхание, слушала диалог, происходивший в кабинете босса.

— Разве я не говорил вам, что моя помощница должна быть зрелой женщиной? — Чувствовалось, что Аль Мансур постепенно теряет терпение.

— Да, но…

— Сколько лет мисс Дали?

— Двадцать пять. Но разве дело в возрасте? Главное — деловые качества. А мисс Дали…

— Двадцать пять! — фыркнул босс. — Ни то, ни се… Хочу напомнить, что я выбираю себе не подругу жизни, а помощницу. Мне требуется хорошая, спокойная женщина с опытом работы в несколько десятков лет. Желательно строгих манер и седая. А тут двадцатипятилетняя фифочка. Да у нее в голове наверняка одно — как бы поскорее выскочить замуж!

Палец Сары, лежащий на кнопке, невольно дернулся. От волнения стало трудно дышать. Ей бы не помешало сейчас глотнуть свежего воздуха!

— Мистер Аль Мансур, боюсь, у нас нет заявлений о приеме на работу от пожилых дам. Я…

— Мисс Дали замужем?

— Нет, сэр. Полагаю, нет. Но как вы знаете, сэр, такого рода информация…

— Мисс Тук! Я — занятой человек. У меня нет времени исполнять прихоти глупой девчонки и учить ее уму-разуму. Мне нужен человек, который не будет отвлекаться по пустякам и сразу же, засучив рукава, примется за работу. Нет, и еще раз нет, такая, как мисс Дали, мне не нужна.

— Но мистер Аль Мансур…

— Это мое последнее слово. — И почти без всякой паузы: — Мисс Дали!

Услышав свое имя, Сара от неожиданности даже подскочила на стуле. Должно быть, он тоже нажал кнопку селекторной связи.

— Да, — неестественно громко гаркнула она.

— Пожалуйста, войдите!

— Да, сэр.

Сара осторожно повесила трубку и чуть не расплакалась с досады. О боже! Неужели ее не возьмут? Она слышала невнятные обрывки разговора за тяжелой дверью из красного дерева и не сомневалась, что там обсуждаются условия разрыва договора с ней. Она приехала сюда, в Неваду, из далекого Висконсина, знакомствами обзавестись еще не успела, все наличные деньги истратила на залог за квартиру, а вдобавок ко всему у нее окончательно сломалась машина… Если ее уволят, она пропала!

Эта работа — ее единственное спасение. Перед смертью матери от неизлечимой болезни из клиники несколько раз приходили счета с астрономическими цифрами, и, чтобы оплатить их, Саре пришлось оформить кредит в банке. Еще раньше Сара взяла заем на обучение в колледже. Поэтому без высокой зарплаты ей просто не выжить. К тому же в этой динамично растущей компании, занимающейся добычей нефти, она могла бы быстро сделать карьеру.

И теперь ее собираются лишить не только будущего, но и вообще всяких средств к существованию только на том основании, что у нее нет седых волос? Что за чушь! Нет, этот номер у вас не пройдет, мистер Элан Аль Мансур! — разозлилась девушка. Она так легко не сдастся.

Гнев и страх боролись в ней.

Собрав волю в кулак, Сара поднялась со стула, застегнула жакет костюма классического покроя, который купила специально для этой работы, и решительно шагнула к кабинету босса. И все-таки ее пальцы предательски затряслись, когда она взялась за стальную ручку. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Сара открыла дверь.

— Но вам можно не бояться, она ничем не примечательная хладнокровная особа. Я уверена, она не из тех, кто… — Джилл смолкла на полуслове и чуть заметно покраснела.

Сара на ватных ногах подошла к столу. Аль Мансур несколько мгновений сидел, откинувшись на спинку своего черного кожаного кресла и положив руки на подлокотники. Проницательный взгляд его черных глаз буквально пронзал девушку, лишая ее остатка последних сил.

— Мисс Дали? — произнес наконец босс, резко наклонившись вперед.

— Да. — Она удивилась, что ее голос прозвучал достаточно спокойно, хотя внутри у нее все кипело от негодования.

  1