Скучно не было
73 
— Мы находились в одной из комнат. Я показывал ей хозяйственные постройки, которые можно увидеть из окна, — ты ведь видел их?
— Да-да, продолжай.
— Бьянка сказала, что потребуется серьезный ремонт. Я это признал, но заметил, что табачная плантация приносит хороший доход.
— Это, безусловно, верно, — согласился Эван. — Однако Бьянка сказала, что вы спорили. О чем?
— Ну, пожалуй, это даже нельзя назвать спором, — пробормотал Найджел. — Твоя жена, судя по всему, не представляла, что имение — это не только дом. Когда я заговорил о плантации, она расстроилась и попросила увезти ее. Мы подошли к лестнице, вот сюда, и я посоветовал ей переговорить с тобой.
— Где именно она стояла, когда упала?
— Пожалуй, на первой ступеньке, — пролепетал Найджел.
— А где был ты? — спросил Эван.
— А я стоял вот здесь, все еще на площадке.
Эван взял Найджела за руку.
— Встань на первую ступеньку, чтобы я мог представить ситуацию. — Найджел шагнул на ступеньку — и тут же вцепился в перила. — Если вы беседовали, значит, она обернулась, чтобы посмотреть на тебя, верно?
Найджел кивнул, и глаза его расширились от страха. Он был уверен, что Эван сейчас столкнет его с лестницы.
— Она повернулась, чтобы ответить тебе, и упала. Так все произошло?
— Да, именно так, — ответил банкир с дрожью в голосе. — Это был несчастный случай, Эван, несчастный случай… — Найджел смотрел в глаза Эвана, словно загипнотизированный их золотистым блеском.
— Ну… тогда я должен сказать Бьянке, чтобы она в будущем проявляла осторожность, — проговорил Эван. — Сумма, названная тобой, слишком велика, но я уверен: мы без труда договоримся, если ты снизишь цену.
— Значит, ты хочешь купить имение? — изумился Найджел; он по-прежнему крепко держался за перила.
— Ну да. Это прекрасный дом с хорошими землями. — Эван насмешливо взглянул на дрожавшего от страха Бланшара. — Тебе нехорошо, Найджел? Ты сегодня очень скверно выглядишь. — Эван начал спускаться по лестнице и оглянулся, лишь дойдя до следующей площадки. — Ну что же, поехали. Возможно, нам под дороге удастся договориться о цене.
Найджел кивнул и пробормотал:
— Какую цену ты назовешь, Эван, на ту я и соглашусь. Церковь будет рада любой сумме.
— Хорошо, тогда я буду считать имение своим, — отозвался Эван.
— Конечно, оно твое, — улыбнулся Найджел; он был ужасно рад, что уцелел, и даже решил пожертвовать церкви свои комиссионные. Банкир знал, что Шейла не одобрит его щедрость, но сейчас ему не было дела до того, что она подумает. — Я должен найти мужа моей несносной сестрице. Нет ли у тебя кого-нибудь на примете?
Оба захохотали, и Эван покачал головой:
— Пока нет, но я непременно подумаю над этим.
Глава 19
Услышав мужские голоса, доносившиеся из комнаты жены, Эван зашагал быстрее. Открыв дверь, он увидел Уилла Саммера и отчима, беседовавших с Бьянкой.
— Уилл, как замечательно, что ты навестил нас. Что, уже весь город узнал о случившемся?
Уильям вскочил со стула и протянул другу руку.
— Об этом ничего не могу сказать. А сам я услышал о происшествии, когда был на верфи сегодня утром.
— Эван, принеси, пожалуйста, еще один стул, — улыбнулась Бьянка. — У нас словно званый вечер.
— Не нужно, Эван, я, пожалуй, отправлюсь в город, — сказал Льюис. Он подошел к постели и легонько сжал руку Бьянки. — Не думаю, что доктор Стаффорд одобрил бы сейчас званый вечер, но я рад, что ты уже улыбаешься.
— Спасибо, что побыли со мной. Так утомительно лежать целый день в постели…
Присев на стул, Эван с улыбкой спросил:
— Уилл тебя хорошо развлекал? Или ты скучала без меня?
— А твой лучший друг не обидится, если я скажу, что скучала в его обществе? — ответила Бьянка со смехом. — Мы так весело провели время, что я почти не заметила твоего отсутствия.
— Значит, тебе уже лучше? — с надеждой в голосе спросил Эван.
Бьянка прикрыла рот ладошкой, чтобы скрыть зевок.
— Да, мне гораздо лучше, — солгала она. Голова у нее по-прежнему болела, да и спина тоже. Хотя она была рада повидать Уилла, визит утомил ее, и она надеялась, что он не затянется.
— Думаю, моей жене пора поспать, Уилл, — сказал Эван. — Давай зайдем ко мне на несколько минут. Мне нужно с тобой договорить.
Эван встал, поцеловал Бьянку и вместе с другом отправился в соседнюю комнату. Но дверь оставил чуть приоткрытой — на случай, если Бьянка позовет его.
73 
