46 
Картер бросил на нее последний грустный взгляд и ушел, а Ирэн схватилась за телефон.
– Я удивлялась, почему вы раньше не спросили меня об этом, – сказала ей Басима спустя несколько минут. – Я почти все выложила вам. И после того, как он избавил мою детку от этого замужества, я ждала, что вы станете расспрашивать меня. Но вы просто уехали, и я решила, что вы его не любите.
– Расскажите мне все, – взмолилась Ирэн.
Она выслушала историю, которую поведала ей Басима, и от волнения у нее перехватило дыхание.
– Пойдите к Шарифу. Расскажите ему об этом.
– Я? Чтобы я оказалась замешанной в дворцовом скандале? Ну уж нет. Я предпочитаю держаться в стороне. И моя сестра тоже.
– Тогда расскажите Азизе. Она может пойти к брату и…
– Я не позволю втягивать ее в это. Бедняжка и так настрадалась. И у нее сейчас много других забот. Нет. Вы его любите, вы его и спасайте.
– Но он никогда не поверит мне, если не будет доказательств.
– Так добудьте их.
Ирэн нервно облизнула губы.
– Мне потребуются деньги. И немалые. Если он так долго шантажирует ее, он не откажется от этого источника дохода так просто. Даже если я отдам ему все, что у меня есть, он лишь рассмеется.
– Делайте, что хотите. Мы с сестрой не станем в это вмешиваться. И Азиза тоже. Теперь это ваша проблема, – сказала Басима и положила трубку.
Сжимая в руке телефон, Ирэн в отчаянии опустилась на деревянный пол крыльца. Ей только что дали в руки ключ к решению проблемы. Но было слишком поздно. Все упиралось в деньги. И в нехватку времени. Свадьба должна была состояться уже через два дня.
Если бы только она оставила у себя бриллиантовое ожерелье, которое купил для нее Шариф! В то время она и не подозревала, что отказывается от своего счастья. Хуже – она лишила счастья и его.
И тут Ирэн вспомнила. «Распаковывай внимательнее».
Ирэн выпрямилась и прижала ладонь к губам. Широко раскрыв глаза, она уставилась на открытый чемодан. И с внезапным озарением бросилась к нему.
День, которого Шариф ждал с ужасом столько лет, наконец наступил. Сегодня состоится его свадьба.
Он был почти рад покончить с этим.
Одетый в парадные белые одежды, он медленно шел по коридору к тронному залу, чтобы подписать себе смертный приговор.
Как было принято в Махтаре, невеста не будет присутствовать на официальной церемонии. И Шариф был рад хотя бы этому. Он уже достаточно терпел общество Калайлы всю прошедшую неделю. Но сегодня ему всего лишь нужно будет появиться в тронном зале и подписать документы с отцом Калайлы в присутствии нескольких свидетелей.
И может быть, если он закроет глаза, то сможет представить, что женится на ком-то другом. На нежной и прекрасной женщине, ласковой и любящей. В его воображении всплыл образ Ирэн, смотрящей на него теплыми, улыбающимися глазами. В этот момент он готов был отдать тридцать, даже сорок лет своей жизни за то, чтобы вместо миллиардера и эмира процветающей страны он мог бы быть простым фермером, еле сводящим концы с концами, но имеющим главное – свободу быть с любимой женщиной.
– Сир?
Шариф увидел подходящего к нему Хассана.
– Да?
– Отец вашей невесты ожидает вас в тронном зале вместе со свидетелями.
– Я хочу, чтобы вы тоже были свидетелем, – сказал Шариф.
Хассан поклонился.
– Это большая честь для меня, – торжественно произнес он. Потом посмотрел на Шарифа умоляющим взглядом. – Но еще не поздно…
– Было поздно все прошедшие девятнадцать лет, – устало проговорил Шариф.
– Но мисс Тейлор…
– Не произносите ее имени, – прервал его Шариф. – Я не хочу больше его слышать. Если она позвонит, я не буду…
– Она здесь.
Шариф уставился на Хассана, и лицо его побелело.
– Здесь?
– Десять минут назад она появилась у ворот. Я не впустил ее, – с несчастным видом добавил Хассан. – Согласно вашему приказу, телохранители задержали ее. Но я подумал, что вдруг вы измените свое решение…
– Нет, – выдохнул Шариф.
Он поднес руку ко лбу. Если он увидит ее сейчас, свадьбы не будет. Он откажется от своего слова, поступится своей честью и благополучием своей страны. Пусть она погрузится в хаос войны, лишь бы он смог снова почувствовать, как Ирэн обнимает его…
– А вот и вы, ваше величество. – Шейх Ахмед ал-Бахар стоял в дверях тронного зала и улыбался. – Вы опоздали.
– Да, – сказал Шариф. – Простите меня. Я уже иду.
Шейх нетерпеливо кивнул и скрылся в тронном зале. Шариф медленно направился вслед за ним, и каждый последующий шаг давался ему труднее, чем предыдущий.
46 
