42 
– Не сыпь мне соль на раны! – снова возмутилась Катерина. – Любовь слепа! Вот влюбишься сама, тогда и узнаешь! – и гордо ушла в свою комнату.
Дана сокрушенно посмотрела ей вслед. Влюбишься? Да она давным-давно влюбилась! И что? Принесло ей это счастье? Противная это штука – любовь! Но, по крайней мере, она никогда не была так слепа, как Катя. Хотя как знать? Если бы она не услышала судьбоносный разговор Родиона с другом, неизвестно, чем бы дело кончилось.
Вечером, сидя за ужином, Катя предложила:
– Слушай, давай-ка я позвоню тетушке Аглае? Она всегда все про всех знает, может, скажет, что поделывает Степан? А то мне Юрий сегодня уже раз десять звонил, я трубку не брала. Да и встречаться с ним я что-то не рискую.
– Тетушке Аглае? Ты спустишь все деньги, что есть на телефоне, да еще и должна останешься! Я в прошлом месяце имела несчастье повстречать ее на дороге, так она мне ровно два часа, – ей-богу, не вру! – тараторила про какого-то Илью, про которого я и знать не знала и слыхом не слыхала! Она считала, что мы с ним идеальная пара!
– Ну, она трандычиха известная. Но вся загвоздка в том, что ее ни о чем спрашивать не надо: она без расспросов сама обо всем расскажет. А если я у кого-то вдруг начну выспрашивать о Степке, знаешь, какие по станице разговоры пойдут?
– Знаю! Ну ладно, звони тетке Аглае! Ежели что, отключишься, и баста! Всегда можно сказать, что связь прервалась!
– Сначала поем, а то сил не станет с ней говорить. Для этого нужен полный желудок, ведь полный желудок гарантия благодушия. Что мне сейчас совершенно необходимо.
Поев, Катерина удалилась к себе, чтоб не мешать Дане заниматься. Через час, бледная и уморенная, заглянула в ее комнату.
– Можно?
– Не только можно, но и нужно! Я тут от любопытства просто умираю! Как дела? Я смотрю, она тебя заговорила до полусмерти.
– Да, это она умеет. И как это она умудряется из собеседника все соки выжать даже по телефону? Что за дар у нее такой? Биовампир она, что ли? А для биовампиров расстояние не препятствие?
– Не отвлекайся! Давай рассказывай! Я ведь вижу, что есть интересные новости!
– Интересные, ох и интересные! – Катя усиленно закивала, подтверждая выводы подруги. – От старшего Павленка жена ушла!
Дана непроизвольно охнула и округлила глаза.
– Не может быть!
– Вот и я так тетке Аглае сказала! А она мне: все вокруг так говорят! Сплетня такая: в село приехал этот ее бывший жених, вовсе он не алкаш, как бабы брехали, а очень даже приличный человек, аж директор какого-то завода на Урале. Якобы встретил Глафиру и сказал, что никогда не женился, потому что всегда ее одну любил. Она якобы тоже ему про любовь сказала. Кончилось тем, что она вещички свои собрала и с ним на Урал укатила.
– А Павленок-то что? Не возражал?
– Ой, а там-то еще круче! Его до этого баба Стеша с полюбовницей застукала, и всему селу об этом доложила!
– Вот детективщица-то! Молодец!
– Ага! Но тетя Глаша не скандалила, Павленок и решил, что все обошлось. Ан не обошлось! В общем, она уехала, и в семье павленковской сплошной раздор. Сыновья папашу обвиняют, а он заявил, что раз он поневоле стал холостяком, то он новую жизнь начнет. В общем, бабу домой привел вместо сбежавшей жены.
– Правильно, а чего теряться-то? Глафира к нему не вернется, я так думаю. И правильно сделает!
– Да я тоже так думаю. Но для нас-то главное то, что теперь Степка совершенно свободен! Тетя Аглая сказала, что Павленок-старший всем детям отступные приличные дал и из дома отправил, чтоб они ему новой жизнью жить не мешали.
– Мудро, мудро! Хорошо человеческую натуру изучил! Знает, чем людям рты надо затыкать! Хотя я не понимаю, как он так просто жену отпустил? Он же ее якобы до безумия любил!
– А с ним Авдеев крупно поговорил. Павленок аж с лица спал. Пригрозил чем-то, видимо. Но мне так красочно, как тетя Аглая, все равно не пересказать. Так что, звонить Степке?
– А у тебя его телефон есть?
– Есть!
– Откуда?
– У меня все телефоны станичных парней есть! Мне многие звонили. Я ж не ты, я свой телефон не скрываю.
– Ну, тебе не названивают так, как мне.
– Не достают, это верно. Но я бы на твоем месте один завела явный, для отвода глаз, а второй тайный.
– А разница в чем? Не брать первый? Так я не люблю пустой трезвон. Пусть уж лучше зря не надеются.
– Ладно, ладно! Тебе виднее! Ну, я звоню! – и Катя набрала номер.
Степан не сразу, но ответил:
– Это ты, Катюха? Чего трезвонишь?
42 
