81 
— С удовольствием попробую.
— Мисс Ли, — обернулся он ко мне, — Марта… кто-нибудь говорил, что ваши глаза похожи на янтарь?
— Да.
— Может быть, вам также говорили, что вы очень красивы?
— Нет.
— В таком случае это упущение следует немедленно исправить, что я и делаю с большим удовольствием.
Я рассмеялась, и в это мгновение в комнату вошел Коннан под руку с леди Треслин.
Она села рядом с Селестиной, а Коннан подошел к нам.
— Я просвещаю мисс Ли относительно нашей корнуоллской снеди, — сообщил ему Питер. — Она не знает, что такое «красавица». Не правда ли, это странно, Коннан, особенно учитывая то, что она сама является таковой?
Коннан выглядел взволнованным. Его глаза встретились с моими.
— «Красавица», мисс Ли, это название сардин, которых подают с маслом и лимоном. — Он взял вилку и положил немного рыбы на две тарелки. — Пища, достойная стола испанского гранда.
— Это наследие тех дней, мисс Ли, — опять вступил в разговор Питер, — когда испанцы опустошали наши берега, а также чрезмерно интересовались «рыбками» другого сорта.
Элвин подошла и остановилась рядом. Мне показалось, у нее усталый вид.
— Тебе следовало бы лечь спать, — заметила я.
— Я хочу есть, — ответила она.
— После ужина мы поднимемся наверх.
Она кивнула и с несколько сонным, но чрезвычайно довольным видом принялась нагружать еду на свою тарелку.
Мы расположились вокруг стола: Элвин, Питер, Селестина, сэр Томас, Коннан, леди Треслин и я.
Мне казалось сном то, что я нахожусь среди них. Брошь Элис сверкала на моем платье, и я подумала: вот так, как сейчас здесь сижу я, два года назад сидела она. Элвин тогда была еще слишком мала, но если не считать этой подробности и того, что вместо Элис за столом теперь сидела я, ситуация наверняка напоминала множество других подобных вечеринок. Интересно, обратил ли на это внимание еще кто-либо из присутствующих.
Я вспомнила о лице, которое заметила сквозь глазок, и то, что Элвин сказала в ночь предыдущего бала. Я не могла в точности вспомнить ее слова, но это было что-то насчет любви ее матери к танцам, а также относительно того, что если бы она встала из могилы, то сделала бы это ради того, чтобы прийти на бал. Тогда Элвин почти надеялась увидеть ее среди танцующих… Что, если она и в самом деле была там, только наблюдала из другого места? Я представила себе залитую лунным светом «солнечную» комнату и задалась вопросом: чье же все-таки лицо я видела сквозь глазок?
И тут же сообразила: Джилли! Что, если это была Джилли? Должно быть, это действительно была Джилли! Кто же еще?
Мое внимание вновь обратилось к присутствующим за столом, когда Коннан произнес:
— Я принесу тебе еще виски, Том.
Он встал и направился к столам с закусками и напитками. Леди Треслин тут же присоединилась к нему. Я с трудом отвела от них взгляд, думая о том, как хорошо они смотрятся вместе: она — в зеленом платье, задрапированном лиловым шифоном, самая красивая женщина на балу, и он — несомненно, самый элегантный из мужчин.
— Я помогу тебе, Коннан, — сказала она, и я услышала, как они рассмеялись.
— Осторожно, — донесся до меня голос Коннана, — мы сейчас все разольем.
Я вдруг осознала всю нелепость и смехотворность своих надежд. Было бы достаточно малейшей провокации, чтобы я разрыдалась.
Она взяла его под руку, и они вернулись к столу. Этот жест, столь интимный и непринужденный, ранил меня в самое сердце. Наверное, я выпила слишком много медовухи. Медовуха… мед… такое мягкое и благозвучное название. Но в «Маунт Меллине» варили очень крепкую медовуху.
«Пора удалиться», — холодно приказала я себе.
Коннан вручил сэру Томасу стакан, который тот опустошил поразительно быстро.
Я заметила темные круги под глазами Элвин и проговорила:
— Ты выглядишь усталой, девочка, тебе пора спать.
— Бедное дитя! — тут же воскликнула Селестина. — Она ведь еще не вполне оправилась…
Я встала из-за стола.
— Я уложу ее. Пойдем, Элвин.
Она уже почти спала и едва держалась на ногах.
— Желаю всем доброй ночи, — обратилась я к присутствующим.
— Мы еще увидимся попозже, — заметил Питер, вставая.
Я промолчала, при этом изо всех сил стараясь не смотреть на Коннана, потому что чувствовала, что он меня даже не замечает, что он вообще никого и ничего вокруг не замечает, когда рядом находится леди Треслин.
81 
