Глава 1

Почему она солгала?

Такси, забравшее Алину Ритчи из квартиры, которую она делила с Кэти, приближалось к роскошному отелю. Она нервно выдохнула и едва ли не в пятый раз за поездку достала из сумки зеркальце. Если у нее есть какие-то скрытые достоинства, пусть они проявят себя сегодня. До сих пор ничего подобного не происходило. Единственная пара чулок порвалась, к счастью, без стрелок, и дырку удалось спрятать в обуви. Аккуратный макияж размазался, и, пока она шла к такси, длинные волосы начали виться и распушились. Собравшись с духом, Алина припудрила заблестевший нос и пригладила волосы постыдно влажными ладонями.

«Сегодня все должно пройти хорошо», – пыталась убедить себя она.

Может, этот шанс и достался ей по ошибке, но она очень долго его ждала.

Выслушав в свое время горький, но мудрый совет матери, Алина заставила себя поступиться тягой к искусству и решила учиться бизнесу.

– Подумай, сколько вокруг художников-неудачников, дорогая! – Когда в последний момент она засомневалась, мать пришла к ней именно с этими словами.

Все, что ей хотелось делать, – это рисовать. Однако мать не уставала напоминать, что темы, которые она выбирает, не слишком разнообразны. Алина рисовала цветы. Множество цветов.

На холсте, на шелке, на бумаге, а в отсутствие этого – в воображении.

– Тебе нужна достойная работа, – учила ее жизни Аманда Ритчи. – Каждая женщина должна зарабатывать самостоятельно. Я не могу обеспечивать тебя, Алина, но надеюсь, что я сумела внушить тебе нежелание зависеть от мужчины.

Маленькая цветочная ферма, принадлежавшая Аманде, обанкротилась, и это определило судьбу Алины. Несколько месяцев назад она подписала контракт с агентством, предоставляющим фирмам и бизнесменам временных служащих. Работа выпадала редко, к тому же с трудом контактирующая с людьми, погруженная в мечты Алина не очень вписывалась в энергичный мир бизнеса.

Основным источником ее дохода был ресторан, где она обслуживала столики по четыре, а то и по пять ночей в неделю. Алина как раз собиралась домой прошлой ночью, когда раздался звонок из агентства. Ее редко вызывали – Алина, с ее мягкостью, не очень им подходила… если только они не были в отчаянии. Услышав, чего от нее хотят, девушка в недоумении моргнула. Поступил срочный запрос – очень важной персоне требуется временный помощник. Никто из квалифицированных сотрудников агентства не был свободен, тем более что временные рамки были весьма неопределенными – может, несколько недель, но, скорее всего, месяц. Не желая упускать столь лакомый заказ, позвонили Алине.

– В вашем резюме указано, что у вас есть опыт работы с недвижимостью. – На связи была Элизабет; она первая беседовала с Алиной при заключении контракта.

– Да.

Это была не совсем ложь. Алина просто не уточнила, что ее опыт работы с недвижимостью сводился к попыткам продать ферму матери.

Элизабет сообщила ей имя клиента, на которого она будет работать. Ни много ни мало – Демьян Жуков.

– Полагаю, вы знаете, кто это, – добавила она.

Невозможно не знать! Жуков иногда ужинал в элитном ресторане, в котором работала Алина, – правда, их дорожки никогда не пересекались. В последний раз, когда он там был, она заболела тонзиллитом и осталась дома, а когда вернулась, вся обслуга обсуждала гламурного посетителя.

Алина хотела было признаться, что эта работа абсолютно ей не подходит, но мысль о том, что имя Демьяна будет вписано в ее резюме, была слишком соблазнительна. Она быстро согласилась.

  4