Пролог

  (за двадцать два года до описываемых событий).

   Молодая, абсолютно голая девушка бежала по ночному лесу, прижимая к себе младенца, и испуганно оглядывалась назад. А откуда-то издали доносился вой волков.

   -Только не это! Умоляю! - шептала она. - Не сейчас! И не нашу кроху!

   Вой волков приближал, и девушка, по-видимому, поняв, что ей не уйти, остановилась. Оглянувшись, она радостно улыбнулась, увидев дерево с густой кроной. Подбежав к нему, она начала карабкаться вверх, помогая себе одной рукой, а второй продолжая держать ребёнка. Взобравшись наверх, она нашла раскидистую ветку и, уложив на неё младенца, с любовью прошептала:

   -Доченька, я люблю тебя! И обязательно вернусь! Ты только не плач и лежи тихо. Я уведу стаю от тебя, и на рассвете уже буду здесь! Ночь скоро закончится, и эти монстры потеряют свою силу.

   Поцеловав ребёнка, девушка с нежность провела пальцем по розовой щёчке и заглянула в зелёные глаза малышки.

   -Ты же всё у нас уже понимаешь, ведь так?

   Малышка что-то пролепетала и, улыбнувшись, схватила лист с дерева, начав его с интересом рассматривать.

   Бросив на ребёнка ещё один взгляд, девушка спрыгнула с дерева, и тоскливо посмотрев наверх, побежала в гущу леса.

   Через три минуты возле дерева появилось пять больших волков, и принялись кружить вокруг, скалясь и рыча. Один из них подошёл к дереву и, встав на задние лапы, передними опёрся о ствол и начал принюхиваться. Но тут до них донёсся протяжный вой и они, зарычав, бросились в сторону чащи.

   Всё вокруг затихло. Но спустя двадцать минут малышка начала хныкать, а когда на горизонте появились первые лучи солнца, уже расплакалась во весь голос.

   Прошло не меньше часа и ребёнок, выбившись из сил, уже не плакал, а тихо пищал, и, наверное, никто бы ему не помог уже, но тут вдалеке появились двое мужчин.

   Держа свои ружья наготове, они внимательно осматривались по сторонам.

   -Нас теперь заставят весь лес прочёсывать из-за того, что волки в соседнем лесничестве убили девицу. Говорят, они её порвали чуть ли не на куски и здорово обглодали, - тихо сказал один из них. - До сих пор не верится, что они так могли истерзать молодую девушку. Ведь сейчас начало осени и они не должны оголодать настолько сильно, чтобы с такой яростью набрасываться на людей.

   -Но ты сам слышал, как деревенские говорили о вое из леса, - возразил второй мужчина.

   -Слышал, - согласился тот. - Просто как-то это всё странно. А уж то, что девица оказалась полностью голой, вообще не подаётся объяснению.

   -Хорошо, что это произошло не на нашей территории. Соседнее лесничество точно замучают проверками из-за инцидента. А видел, как побледнел наш старший егерь, когда узнал об этом? Боится, что и нас начнут проверять. А он деньги, отпущенные на отлов хищников, пустил налево и всем нам не поздоровится.

   -Нет, думаю. Это дело быстро замнут, чтобы местных не пугать и шумиху не поднимать. А до нас проверки и не докатятся.

   -Может быть - подумав, напарник мужчины кивнул. - Будем надеяться, что больше никто не пострадает и волчья стая ушла.

   Неожиданно до них донёсся писк, и они замерли.

   -Ты слышал?

   -Слышал! Это что?

   Они начали оглядываться по сторонам, ища источник, и подошли к дереву.

   -Звук идёт сверху, - произнёс один из мужчин и, отдав ружьё, начал карабкаться верх, а через секунду раздался его изумлённый возглас: - Бог мой, да здесь маленький ребёнок! Этого нам ещё не хватало!

   -Ребёнок? Но откуда? - удивлённо спросил второй. - А может это той порванной девицы младенчик?

   -Ты шутишь? Место, где её нашли в восьмидесяти километрах от нас. Вой волков здесь слышала незадолго до рассвета, и они могли так далеко уйти, а вот девица вряд ли столько бы пробежала за такое короткой время.

   -Да, ты прав. Чертовщина какая-то, - второй озабоченно посмотрел наверх и перекрестился. - Сдадим его в детдом, и не будем поднимать шухиму, чтобы и нас не начали трепать проверками.

1

   Зимняя сессия была позади и, направляясь домой, я радовалась, как ребёнок. "Так удачно всё сложилось! Преподаватели уже не лютуют, потому что у нас предпоследний курс и валить студентов на экзаменах им нет смысла. А нам теперь можно и особо не напрягаться. Ещё буквально годик, и я стану дипломированным экономистом и буду помогать Валере, применяя свои знания! Преддипломную практику пройду тоже у него и он наконец-то поверит, что я могу не только щи варить и котлеты крутить, а и головой соображать" - я улыбнулась, вспоминая своего мужа.

  1