102 
— Но ты же местная, у тебя здесь крепкие связи. И ты женщина. Нравится нам это или нет, это придает истории особую сочность.
— Мой напарник не женщина, мы задержали подозреваемого вместе. Тебе придется действовать через представителя по связям с прессой, Мэнди. Разрешение дано. С фото проблем не будет. Но, честно говоря, я попросила тебя о встрече, чтобы поговорить о другом пожаре. О Джоше.
— Ладно. — Мэнди опустила взгляд в свою чашку. Рина заметила, что кофе она пьет без молока и сахара. И пьет, как воду. — Тогда я тоже была вся в кусках. Мы все были. Потом со мной приходил говорить репортер. Я тогда была в «Сан» практиканткой. Потом уехала на полгода в Нью-Йорк, когда окончила колледж, но поняла, что я для них — девчонка из провинции. Я вернулась в Балтимор. Однажды я говорила с его матерью после его смерти. Родственники приехали забрать его вещи. Это был полный мрак.
— Следователи с тобой говорили? Пожарный инспектор, полиция?
— Конечно. Они опросили всех в здании, насколько я знаю. Его сокурсников, друзей. С тобой они наверняка тоже говорили.
— Да, они говорили со мной. Наверно, я последняя видела его живым. Я была с ним в тот вечер.
— О! — Сочувствие отразилось на лице Мэнди, она сдвинула очки на макушку. — Боже, я не знала. Прости. Меня в тот день не было дома. Свидание вслепую с Бо. Наше первое свидание. Двойное свидание — наше и Брэда и моей подружки, в которую он тогда был влюблен.
— Ты вернулась домой между половиной одиннадцатого и одиннадцатью?
Мэнди удивленно подняла брови, отпивая кофе.
— Правда?
— Так было записано в протоколе.
— Ну, значит, так оно и было, насколько я помню. Бо завез меня домой, высадил у двери. Я хотела пригласить его зайти, но потом решила притормозить и посмотреть, что будет. Моя соседка уехала на все выходные, квартира была в полном моем распоряжении. Я включила музыку и выкурила косячок. В заявлении я об этом само собой не упомянула, но в студенческие годы я этим баловалась время от времени. Я посмотрела телевизор и где-то примерно в полночь легла спать. А проснулась от топота, криков и завывания пожарной сигнализации. Я ничего не соображала.
— Ты знала студентов, живших в доме?
— Конечно. Если не по имени, так в лицо.
— У него бывали размолвки с кем-нибудь из них?
— Нет. Ты же знаешь, каким он был, Рина. Он был симпатяга.
— Да, но даже симпатяги иногда вступают в конфликты с другими людьми. Может, с девушкой?
«Пожар в спальне, — подумала Рина. — Типично скорее для женщины. Нечто более личное, более эмоциональное. Я тебя достану там, где ты спишь, ублюдок».
Пока она думала, Мэнди крутила одну из множества серебряных цепочек у себя на шее.
— Он встречался с девушками, ходил на вечеринки. Такие дома в университетских городках — это целые муравейники всяких драм, секса и бесконечных вечеринок. К экзаменам — аврал, полная паника. Но был как раз пересменок. В мае конец семестра, многие уезжают домой на лето или насовсем по окончании курса. Приезжают новые. В начале июня дом не заполнен даже наполовину. А Джош никого, кроме тебя, не видел, когда вы начали встречаться. Честное слово, насколько я помню, у него ни с кем не было бурных объяснений или каких-то драм. Ни в доме, и в колледже. Джоша все любили. Его невозможно было не любить.
— Да, — согласилась Рина. — Ты когда-нибудь видела, как он курил?
— Должно быть, он курил. Меня спрашивали, но я ничего определенного вспомнить не могла. Многие из нас курили за компанию, на вечеринках или затягивались тайком, чтобы расслабиться. Были у нас противники курения — настоящие нацисты! — вот этих я помню. Но Джош не был одним из них. Он со всеми ладил.
— И ты не видела и не слышала ничего странного в ночь пожара?
— Ничего. А что, дело снова открывают?
— Нет. Нет, — повторила Рина, качая головой. — Это личное. Просто я не могу забыть. Что-то меня все время точит. Возвращается снова и снова.
— Я знаю. — Рассеянным жестом Мэнди опустила солнцезащитные очки обратно на нос. — У меня то же самое. Всегда тяжелее, когда ты молод, как мы были молоды в то время, и когда это один из нас. Человек не должен умирать в двадцать лет. По крайней мере, так думаешь, когда тебе двадцать. Жизнь бесконечна. Времени полно.
— Де Уанне Джонсон было двадцать три. Времени всегда не так много, как нам кажется.
Рина спрятала файл Джоша, как уже не раз делала это раньше, и сосредоточилась на текущих делах.
102 
