4

— Уходите, я не желаю вас видеть. — Такими словами встретил Кристи старик Айшем.

Она стиснула зубы, чтобы не наговорить ему дерзостей.

Уже пять минут девушка топталась на пороге коттеджа, уговаривая Юджина впустить ее внутрь.

— Мистер Айшем, это Кристи Карлтон, — сделала она еще одну попытку объяснить цель своего визита. — Мне надо поговорить с вами о ремонте.

Через несколько минут дверь чуть-чуть приоткрылась, и Юджин выглянул в щель.

— Нам надо обсудить с вами все виды работ, — подчеркнуто официально проговорила Кристи и решительно шагнула вперед. Слава богу, он согласился меня впустить! — облегченно вздохнула она.

От предыдущего посещения у нее остались тяжелые воспоминания: внутри дома стоял спертый воздух и запах сырости. День тогда был солнечный, но она едва не простудилась, хотя почти все время находилась в помещении.

И теперь, проходя за Юджином Айшемом по узкому коридору, Кристи заметила пятна сырости на стенах. Что говорить, коттедж действительно непригоден для жилья. Местные власти уже неоднократно предлагали старику перебраться в более благоустроенное помещение, причем соглашались сами найти таковое и почти целиком оплатить, но он отказывался наотрез.

— Поняли, наконец, что пора заняться этим! — торжествующе произнес Айшем, открывая кухонную дверь. — Слава богу, племяннику все-таки удалось вас вразумить.

Кристи поджала губы. Нет, он не увидит ее обиженной, уязвленной.

— Вы-то, положим, образумились, но сердце-то ваше, душа — все равно не изменились. — Голос у старика стал каким-то особенно неприятным. — Представители вашей породы полагают, что можно поступать с людьми, как им заблагорассудится. Но, слава богу, существуют законы в защиту одиноких стариков. И, осмелюсь сказать, я мог бы потребовать от вас компенсацию. — Он многозначительно кашлянул. — От того, что я живу в таких ужасных условиях, страдает мое здоровье.

Кристи пришла в ужас. Компенсация! Кто-то его надоумил. Ясно, кто это мог быть, с горечью усмехнулась она.

Девушка постаралась как можно спокойнее объяснить старику, что не имеет ничего против ремонта, и начать его можно было бы еще несколько месяцев назад. Но прежде всего предстоит составить официальную смету, а это займет не один месяц.

— Значит, в доме будет полно рабочих… — задумчиво пробормотал Айшем. — А вы подумали о том, куда деваться мне? Крышу ведь тоже надо менять, а потом пойдут дожди… Что вы скажете по этому поводу?

Он прав, согласилась Кристи. Ему необходимо куда-то перебраться ко времени начала работ.

— Как будто бы мне не ясно, что у вас на уме! — В тоне Юджина уже звучало прямое обвинение. — Хотите воспользоваться моим отсутствием, чтобы продать мое единственное прибежище, а потом бесследно скрыться! Покорно вас благодарю!

Кристи стала доказывать его неправоту, объясняя, что хочет только сделать коттедж пригодным для жизни.

— Ха! Вы думаете, что если я стар, то и глуп. — Айшему явно хотелось вызвать ее на скандал, и она чувствовала, что постепенно теряет остатки терпения. — Вам надо под любым предлогом меня удалить! — визгливым голосом продолжал он. — Но вы просчитались. Да, я слабый старик, но я не совсем одинок… с некоторых пор.

— Что вы здесь делаете? — внезапно послышался голос у Кристи за спиной, и у нее вырвалось испуганное восклицание.

В дверях стоял Айвор Холдейн собственной персоной.

Когда же он здесь появился? Почему я его не заметила? — спрашивала себя девушка.

Айвор был в джинсах и перепачканной майке для регби, словно только что участвовал в спортивных состязаниях, а когда он подошел ближе, Кристи разглядела на его ногах мягкие кеды. Должно быть, поэтому она и не расслышала, как он вошел, тогда как Юджин, стоявший лицом к двери, сразу увидел союзника, и в его интонации и манерах произошла такая резкая перемена.

  16