129 
– Н-на! – с чувством выдал я, со всего маху взрезая относительно тонкую и не такую насыщенно-алую чешую на подбрюшье, до которого каким-то чудом умудрился добраться.
В лицо мне плеснуло кровью. Алый громогласно взревел. Оно и понятно – не лапку я ему немножко поцарапал, как в первый раз, а рассек плоть на ярд в длину и чуть ли не на фут вглубь!
Я перекатился под драконом, уходя от его лапы. Вскочив, замахнулся сжимаемым двумя руками мечом, рассчитывая и с этой стороны попортить Алому шкурку и добраться-таки до его потрохов. Но самую малость не успел… Ревущий от боли и гнева дракон, совершив невероятный кульбит, достал свою добычу…
Меня едва не обкрутило вокруг бревна-хвоста, врезавшего чуть пониже грудной клетки, и, как невесомую пушинку, с места сорвало. В глазах помутилось от чудовищного удара, какой не смог бы выдержать ни один человек. А столкновение с чем-то безумно твердым окончательно вышибло из меня дух…
Я упал наземь, не имея сил даже застонать, не то что пошевелиться. А победитель-дракон, издав торжествующий рык, одним взмахом крыльев вознес себя в небо. Решил, очевидно, что так быстрей доберется, нежели семеня по земле, до отлетевшего довольно далеко врага… Наверняка чтобы его тело сожрать…
Увы, изменить что-то в этом плане мне оказалось не по плечу. Даже четкое осознание своей незавидной участи никак не помогло. Я, конечно, спешно поглотил некоторое количество стихиальной энергии из накопителя на браслете и задергался, пытаясь заползти за обломок скалы, подальше с глаз дракона. Но не преуспел в своих попытках. Все мои движения выходили настолько вялыми и беспомощными, что я не смог сместиться даже на четверть ярда…
Прекратив бесполезные попытки уйти от судьбы, я сжал покрепче рукоять меча, который каким-то чудом не выронил ранее. И замер, обретя спокойствие и безмятежность смирившегося с неизбежной гибелью человека.
Алый, тяжко плюхнувшись на массивные лапы, подошел к скале, под которой я возлежал. Остановился, повернул голову и, как мне показалось, с подозрением посмотрел на меня целым глазом. Шумно выдохнул, к счастью, не пламенем, и еще чуть приблизился.
Щелк! И драконья пасть сомкнулась на моей ноге, пронзив ее болью немного пониже колена! А мой бессильный пинок левой в нос Алый даже не заметил…
Удачно, что клыки у чудовища такие огромные и широко расставленные… Только поэтому одна совсем не лишняя конечность не оказалась откушена вмиг – застряла в промежутке меж ними.
«А может, все так и было задумано…» – отстраненно подумал я, повисая вниз головой, когда прикусивший мне ногу Алый хлопнул крыльями, взмывая в небо.
Вскоре я мог с высоты полюбоваться на сад камней. Насладиться последним зрелищем в своей жизни… Дракон не потащил меня в свое логово, чтобы там сожрать. Завис в воздухе и, резко мотнув башкой вверх, раскрыл пасть. Я и ойкнуть не успел, как вылетел из нее… Кувыркнулся дважды в воздухе и приземлился прямо на влажный красный язык дракону … А громадная пасть моментально захлопнулась.
Почти захлопнулась. Абсолютное бессилие не позволило мне нанести хоть какой-то, пусть слабый удар мечом… но поставить его вертикально я все же сумел… И жадный дракон сам напоролся на острие клинка нёбом.
Как Алый возопил!.. Моментально распахнул свою почти сомкнувшуюся пасть во всю ширь, с ожесточением замотал башкой… И выплюнул меня!
Чему я был просто неимоверно рад! Некоторое время. Пока не вспомнил, где нахожусь. А как обратил внимание на свист ветра в ушах и стремительно приближающиеся снизу скалы – так просто весь похолодел… Хоть я и не трус, но глаза все же зажмурил. Не смог удержаться.
Так бы и шмякнулся наземь, не видя ничего, если бы не внезапный порыв ураганного ветра. Вихрь, налетев откуда-то сбоку, резко замедлил мое падение, переведя его в горизонтальную плоскость. Нет, лететь вниз я продолжал, но уже не так быстро, как ранее.
Это-то и заставило открыть глаза… и тут же изумленно расширить их. Медленно кувыркаясь в воздухе, я летел по широкой дуге вокруг узкого конуса громадного темно-серого смерча, спускающегося с небес. Он уже почти затянул в свое засасывающее все и вся жерло-хобот алого дракона, кажущегося на его фоне совсем крохой…
Повезло мне, дико повезло, что я оказался отброшен далеко в сторону резким движением головы Алого… Если бы не это – очутился бы в ловушке вместе с ним.
Захвативший меня порыв ветра тем временем значительно ослаб, видимо, слишком сильно отдалившись от крутящейся воронки смерча, и мое падение вновь продолжилось. Хорошо уже не с такой скоростью. Да и до земли осталось лететь всего ничего…
129 
