77 
— Да, — согласился Зимний Медведь, — если они приедут сюда, я поговорю с ними. Но если они захотят встретиться с нами в другом месте, я отправлю туда Вольного Ветра. Вот почему я послал его к вам в школу белых людей. Хотя я в основном понимаю речь белых, Вольный Ветер хорошо говорит на их языке. Он может читать их написанные слова, а я не могу. Он знает их обычаи и не так легко поддастся на всяческие уловки.
— Отличный план, — сказал Пума. — Ты принимаешь его, Вольный Ветер?
Молодой человек кивнул в знак согласия.
— Если понадобится, я пойду. Я отправлюсь в лагерь наших самых ненавистных врагов и одержу над ними верх единственным известным мне, индейскому воину, способом.
— Могу я внести предложение? — вежливо спросила Таня, хотя, имея звание воина, она могла свободно говорить на этом собрании.
— Говори.
— Когда Вольный Ветер поедет на встречу с делегацией белых людей, пусть его сопровождает Летняя Гроза. — Таня сразу же поспешила объяснить свое предложение: — Вольный Ветер достаточно образован, но даже он не знает всех обычаев белых, которые могут оказаться ему неизвестны. Белые люди очень любят унижать индейцев при всех, особенно если те не подозревают о своем унижении. Мне всегда больно видеть, как они уговаривают кого-то из великих вождей одеться в платье белых. Никто не выглядит нелепее, чем индейский воин в пальто и цилиндре! Разве они не достаточно унизили нас, чтобы выставлять невежественными шутами?
— Летняя Гроза сможет уберечь Вольного Ветра от подобных случаев. Она росла среди белых и знает их манеры и обычаи. Она ни в коем случае не допустит, чтобы доблестный воин-шайенн превратился в посмешище. Если рядом с Вольным Ветром будет Летняя Гроза, белые люди не получат повода для насмешек над нами за нашими спинами в то время, как они будут сладко улыбаться нам в лицо.
— В словах Маленькой Дикой Кошки большой смысл, — сказал Пума. — Эти парни из правительства двуличны, языки у них ядовиты, как у змей.
— Если Вольный Ветер согласен, его жена станет сопровождать его, — решил Зимний Медведь. — Возможно, она поймет истинный смысл их слов, пока Вольный Ветер будет разъяснять им наши нужды.
— Хотя я и не считаю себя невежественным в отношении жизни белых людей, я ценю мнение своей жены. Это правда, что она лучше знает их обычаи и церемонии, потому что много лет жила среди них. Она пойдет со мной, если мы должны будем встретиться за пределами резервации.
От такой высокой оценки у Грозы сразу же поднялось настроение, она широко улыбнулась и с гордостью оглядела собравшихся.
— Это значит, что я тоже могу стать воином? — шутя спросила она.
Все, включая и ее, рассмеялись. Потом неожиданно Зимний Медведь произнес:
— Если ты сможешь научиться ездить верхом, читать следы, охотиться и сражаться так же хорошо, как наши воины и как твоя мать, можешь рассчитывать на получение звания воина. Сейчас мы не воюем с другими племенами, и у нас нет возможности вести счет удачным боям, но можно засчитывать успехи в переговорах. Попробуй, и если получится, мы с твоим отцом с радостью дадим тебе это звание.
Гроза даже рот раскрыла от удивления.
— Правда?
Оба вождя кивнули, посмеиваясь над ее изумлением, а Вольного Ветра охватили два чувства: он гордился женой, но в то же время его забавляло ее удивление.
— Мы даем тебе слово вождей, — сказал Грозе Пума.
Теперь улыбка молодой женщины озарила ее лицо неподдельной радостью, большие золотистые глаза засияли от удовольствия.
— Я сделаю это! — воскликнула она. — Если Вольный Ветер научит меня, я выучусь всему, что нужно знать! — Она перевела вопросительный взгляд на мужа.
— Да, Жена Моего Сердца, — ответил он, награждая ее любящим взглядом. — Я с радостью научу тебя всему, что знаю сам. Но предупреждаю, что ты не должна ждать от меня снисхождения. Я буду строгим наставником, и ты или будешь заниматься как следует, или должна сразу же забыть о своих далеко идущих мечтах.
Гроза не верила своим ушам.
— Я буду стараться изо всех сил, Вольный Ветер, — пообещала она. — Ты будешь мной гордиться.
— Я и так горжусь тобой, — заверил ее Ветер.
— Тогда ты будешь гордиться мной еще больше, муж мой.
* * *
Гроза начала заниматься немедленно, исполненная решимости быть готовой, когда и если им придется встретиться с представителями власти из Вашингтона. Тем временем совет племени отверг Закон Дауэса, и правительственная делегация отправила соответствующее послание в столицу, ожидая ответа, что делать дальше.
77 
