Глава 23

На следующий день чувство беспокойства у Грозы продолжало возрастать, хотя она не могла сказать почему. Она находилась среди своих друзей, ее дети мирно спали под теплыми меховыми одеялами у нее под боком. Она убеждала себя, что это просто глупость. Вероятно, она слишком перевозбудилась от разговоров и от ожидания начала церемонии. Хотя ей не терпелось увидеть этот Танец Духа, она была сейчас довольна, что собралось так много народу и толпа отодвинула ее далеко назад. Вольный Ветер сел поблизости от нее, хотя его ранг вождя позволял ему занять более удобное для обозрения место. Джереми, Серая Скала и некоторые другие воины расположились вокруг.

После того как почтенный гость закончил свой рассказ о Великом Духе и о его наказах, все сидели под впечатлением от услышанного. Уже наступила темнота, и горели костры. Рассказчик начал говорить им о песнях, которые они должны будут исполнять во время танца, и наконец пришло время разучивать сам этот танец. Барабаны начали выбивать равномерный ритм, и рассказчик приступил к показу движений танца. Шаги должны были демонстрироваться с особой тщательностью, поскольку это был священный танец, переданный самим Великим Духом, и его надо было исполнять верно. Обучающий выбрал несколько человек, с тем чтобы они повторяли за ним сложные движения танца, в то время как остальные должны были смотреть и петь сопровождающие танец песни.

По очереди они все должны были выучить этот Танец Духа.

Вдруг сквозь пение и барабанный бой Летняя Гроза услышала резкий звук, который мог быть только выстрелом из винтовки. Она начала крутить головой во все стороны. Через несколько секунд снова раздались выстрелы. И тут ее глаза расширились от ужаса — она увидела войска в кавалерийской форме, во весь опор несущиеся прямо на толпу. Мгновенно все превратилось в хаос, поскольку каждый пытался спастись.

Инстинктивно Гроза бросилась бежать к своему вигваму, плотно зажав под рукой Идущее Облако и прижав к груди Анжелу. Прямо за спиной она услышала, как пронзительно вскрикнула от боли какая-то незнакомая женщина. Отпрыгнув в сторону, Гроза увернулась как раз вовремя, чтобы избежать удара копыт кавалерийской лошади. Та проскакала так близко от нее, что Гроза могла бы дотронуться рукой до обтянутой полосатыми рейтузами ноги солдата.

Затем чудесным образом рядом вдруг возник Вольный Ветер со своими лошадьми. Выхватив у нее Идущее Облако, он буквально швырнул Грозу на спину Дымки вместе с находившейся у нее на руках Анжелой. Она лишь мельком успела взглянуть на царящий вокруг разгром. Многие индейцы лежали мертвые или раненые, в то время как другие подобно им вскакивали на лошадей или хватались за оружие. В ночном воздухе раздавались выстрелы, в ответ на которые в разных направлениях летел град стрел. Гроза пустила лошадь галопом, скача прочь из этого ада и пытаясь скрыться под покровом темноты.

В тусклом свете она едва могла различить светлые волосы Джереми, который скакал рядом с ней. За ней следовал Вольный Ветер и некоторые другие воины и женщины. Отряд солдат гнался за ними по пятам.

Внезапно раздалось множество выстрелов. Лошадь Грозы споткнулась, сбросив ее и малышку на землю. Хотя Дымка сразу же поднялась, драгоценные секунды были потеряны. Гроза отстала от остальных индейцев. Быстро обернувшись, она поняла, что солдаты вот-вот настигнут ее. Неожиданно рядом вновь возник Вольный Ветер. Он буквально швырнул Идущее Облако прямо ей в подол, и тот обхватил мать за талию, как испуганная обезьянка. Затем рука Ветра резко опустилась на круп Дымки, посылая резвую кобылу еще быстрее скакать за другими.

  135