13

Ты сам поставил себя в подобное положение, мысленно ответила на это Кэнди. Не нужно было выдумывать всякие глупости вроде несуществующей помолвки. А главное, не следовало заводить связь с женщиной, с которой у тебя деловые отношения. Ни один разумный человек не станет совершать поступки, идущие в ущерб его бизнесу.

С точки зрения Кэнди, Джеф сейчас пожинал последствия легкомысленного отношения к вопросам интимного общения с дамами. Сама она тоже не назвала бы себя такой уж моралисткой, однако у нее существовали определенные правила, выработанные опытом всей предыдущей жизни. И она предпочитала их не нарушать.

Одним из этих правил являлось следующее: не вступать в близкие отношения с сослуживцами. С шефом тем более. Поэтому Кэнди в свое время и пресекла – вежливо, но твердо – попытки Джефа наладить с ней контакт отнюдь не служебного свойства.

Джеф был, что называется, видный мужчина. Женщинам не могли не нравиться его стройная фигура, широкие плечи, прямой нос, твердый подбородок, карие глаза. Вдобавок, являясь владельцем популярного журнала, Джеф обладал определенного рода статусом, благодаря которому был вхож в высшие круги, где обнаруживалось немалое количество дам, способных по достоинству оценить его врожденные и приобретенные качества.

Тем более непонятно, зачем Джефу понадобилось заводить интрижку с Эвелин Хардинг, которая была не так уж молода по сравнению с другими его поклонницами?

Ответ напрашивался лишь один: секс. Ради него – или ради смены ощущений, если угодно – Джеф часто менял партнерш. Это знали все, Кэнди в том числе. Поэтому, если предположить, – всего на минутку! – что она благосклонно восприняла бы попытки ухаживания со стороны Джефа, то дальше этого дело не двинулось бы. Кэнди не интересовал банальный секс. Как, наверное, всякий человек, она в свое время прошла стадию экспериментов в этой области и больше в чем-либо подобном не нуждалась. А если бы у Кэнди и возникла необходимость в мимолетном романе, с ее внешностью устроить это было бы несложно.

Сейчас она жалела об одном: что слегка отступила от правила, пытаясь убедить Джефа в том, что воспринимает помолвку с ним всерьез. Все-таки не следовало этого делать, даже из желания наказать Джефа за пренебрежительное отношение к ней. Если бы Кэнди не уступила подобному желанию, между ними не возникло бы моментов той самой близости, которой она старалась всячески избегать, между нею как подчиненной и Джефом как начальником. Иными словами, не произошло бы того второго, настоящего, окрашенного неприкрытой чувственностью поцелуя, который с тех пор не шел у нее из головы.

– Верно, для окружающих мы с тобой жених и невеста, – медленно произнесла Кэнди. – Но рано или поздно они узнают правду. По мне, так чем раньше, тем лучше. – Она посмотрела Джефу прямо в глаза. – Вот я и ответила на все твои вопросы. И, думаю, теперь могу покинуть твой кабинет. – С этими словами Кэнди повернулась и направилась к двери. Однако уйти ей не удалось.

Когда она уже протянула руку к двери, сзади раздались шаги и пальцы Джефа сжали ее плечо.

– Стой! Куда убегаешь… Мы еще не все обсудили!

Кэнди замерла, но вовсе не из-за того, что Джеф велел ей остановиться, причина была другая: его неожиданное прикосновение словно ударило ее током.

Спеша скрыть свою реакцию, она повернулась к Джефу. Лица не подняла, потому что ее щеки пылали, но и без того знала, что он пристально смотрит на нее. Вдобавок Джеф взял Кэнди и за другое плечо, и ее второй раз пронзил чувственный импульс.

Будешь знать, как целоваться с шефом! – совершенно некстати прокатился в ее мозгу чей-то язвительный смешок.

Я и не целовалась, – машинально возразила она. Это Джеф…

Ну да, разумеется! Джеф. Все он, а ты абсолютно ни при чем. Только вот вопрос: не нарочно ли ты спровоцировала его, дорогуша?

– Что такое, Кэнди? – негромко произнес Джеф. – Ты вся пылаешь. С тобой все в порядке?

Она нервно провела языком по губам.

– Нет.

Джеф нахмурился.

– Гм… что же случилось?

– В общем-то ничего. – Кэнди подняла взгляд и снова опустила. – Просто я не особенно люблю, когда меня так хватают.

– Как? – механически спросил Джеф.

  34