146 
Когда Лара появилась перед Джиллиан, та была в своей комнате. Бывшая Старшая госпожа гильдии женщин для удовольствий удивленно подняла взгляд на гостью, которая возникла перед ней в облаке лилового дыма.
— Обрисуйте мне нынешнюю ситуацию, — попросила Лара вместо приветствия. — Если Тера сейчас должен помочь Хетару, мне нужны точные сведения о положении дел. Вольфины уже захватили город или продолжают разорять Центроземье?
— Это вы уничтожили наш флот своей магией? — спросила в ответ Джиллиан.
— Нет, — ответила Лара. — Я даже не знала, что он будет потоплен. Моя мать должна была всего лишь создать плотную завесу тумана, в которой ваши корабли должны были курсировать, пока не подошли бы к концу запасы воды и пищи. Тогда флот поневоле должен был бы вернуться домой. Но потом она создала мощный шторм. Я думаю, она сделала это с целью напугать ваших людей.
Лара лгала, защищая свою мать, хотя и была в ужасе от того, что та учинила. Ни Джиллиан, ни кому-либо еще в Хетаре незачем было знать, как на самом деле жестока королева лесных фей.
— Мне жаль, Джиллиан, но, к сожалению, люди гибнут на войне, даже если у нас самые лучшие намерения. Именно поэтому мы должны предотвратить войну всеми возможными способами.
Госпожа Джиллиан вздохнула и стала отвечать на ее вопросы:
— Вольфины пока не пытались взломать стены или ворота города. Да поможет Небесный распорядитель жителям Центроземья, кроме него, сделать это некому. Большая часть наших войск заперта в Прибрежной провинции. Доблестные Рыцари, которые остались в городе, — пожилые люди, и их лучшие дни прошли.
— А что с императором? — спросила Лара.
— Он заперся в Золотом районе. И разумеется, укрепляет стены, которые отделяют район от остального города. Работы и раньше шли с бешеной скоростью, а теперь, когда до города дошло известие о гибели нашего флота, ускорились в разы. Знаете, Лара, я думала, что вольфины — мифологические персонажи.
— Нет, они вполне реальны и живут в Темных Землях, которыми правит Повелитель Сумерек. Его зовут Колл, и он хочет развязать войну, чтобы со временем завладеть и Хетаром, и Терой. Сам он сейчас заперт с помощью магии в своем замке, но может отдавать оттуда приказы. Он думает, что Хетар слаб и его захватить легко, а Тера сильнее.
— Увы, Хетар действительно слаб, — сказала Джиллиан. — Солдаты и Доблестные Рыцари стали бесполезными и существуют только по традиции.
— Пока ворота города будут заперты, вольфины не смогут войти в него. Принцы-тени наложили на него заклинание, которое делает его неприступным. Но об этом не должен знать никто, кроме нас. Мы не хотим, чтобы Гай Просперо чувствовал себя в безопасности. Избавить его от страха было бы глупо, к тому же, если не будет поступать продовольствие из Центроземья, в городе рано или поздно кончится еда, и тогда станет не важно, защищены его стены или нет.
— Но без помощи Прибрежной провинции и без продовольствия мы не сможем взять верх над этими существами? Как нам победить Повелителя Сумерек?
— Ваша единственная надежда — Тера. Становится очевидным, что идеи женского движения, которое вы основали, очень актуальны и прогрессивны. Гая Просперо нужно низложить. Каким будет новое правительство Хетара, должны решить сами хетарианцы. Но император исчерпал себя, и его надо отстранить от управления страной. Не надейтесь, что сможете дать отпор вольфинам или другим подданным Повелителя Сумерек. Его армия огромна и состоит из гномов и великанов. Вольфины — самые страшные из его подданных, поэтому он, желая напугать вас, послал их вперед жечь, грабить и разорять вашу страну. Когда он обнаружит, что город для него недоступен, он уничтожит лес и Центроземье, а потом уйдет на побережье. Пустыня для него бесполезна, и он боится принцев-теней и не тронет их. В конце концов город останется без связи с внешним миром. Когда Повелитель Сумерек опустошит и покорит себе Хетар, следующей его целью станет Тера.
— Как мы можем его остановить? — спросила Джиллиан.
— В этом нам способны помочь наши женщины. Среди них жены и дочери Доблестных Рыцарей и многие из них, должно быть, овдовели, когда был уничтожен флот. В семьях солдат тоже появились женщины, потерявшие мужей, братьев или сыновей. Они должны убедить тех, чьи мужчины живы, сотрудничать с теранами. Рано или поздно все вольфины соберутся перед городом, и вот тогда мы сможем взять их в клещи. Воины, оставшиеся в городе, выйдут из-за стен и вступят в бой, а теранские войска нападут с другой стороны. Вольфины будут зажаты между теми и другими, раздавлены и побеждены. Тогда остальные войска Повелителя Сумерек могут отказаться идти в бой.
146 
