Глава 1

Тридцать… Уже тридцать! Кто бы мог подумать!

Если какой-либо день и мог вдохновить Элизабет Флиппенс на изменения в жизни, так это день рождения!

Она критически осмотрела себя в зеркале. Элизабет только вчера сделала стрижку и покрасила волосы. И теперь ее роскошные локоны теплого рыжевато-каштанового оттенка красиво обрамляли лицо.

Казалось бы, она выглядит идеально, но Элизабет все еще сомневалась, стоило ли мастеру в салоне придавать ее волосам такой насыщенный оттенок. Она еще никогда не была такой яркой и эффектной. Хотя, возможно, это и к лучшему, так как сегодня Элизабет собиралась поразить Майкла Финна. Уж сегодня-то он точно заметит ее, разглядит в ней женщину, а не только своего персонального ассистента!

Их отношения должны наконец измениться и перейти на новый уровень. Она уже два года работала у Майкла. Этого времени вполне достаточно, чтобы растопить сердце мужчины, который четко разграничивает работу и личную жизнь.

Они так хорошо подходят друг другу! Элизабет надеялась: в глубине души Майкл тоже знает это. И вот сегодня она решилась на ответственный шаг. Прическа и новый стиль в одежде должны были привлечь его внимание.

Нет, парикмахер все-таки была права, выбрав именно эту прическу и этот цвет. Теперь темно-карие глаза Элизабет были еще ярче и выразительнее, прическа выравнивала пропорции лица, подчеркивала скулы и зрительно уменьшала нос и полноватые губы.

В любом случае дело было сделано. Оставалось надеяться: все старания приведут к желаемому результату. Когда Майкл заметит изменения в ее внешности, Элизабет скажет: у нее сегодня день рождения, и кто знает, может быть, он пригласит ее на обед или даже на ужин… Она больше не хотела быть «девочкой по пятницам», она хотела быть с Майклом каждый день и каждую ночь…

Тридцать — это своего рода рубеж в жизни каждой женщины, когда наступает время серьезно задуматься о выборе спутника жизни и создании собственной семьи. Майкл Финн был как раз тем, кого Элизабет выбрала. Если он сегодня не ответит ей, то, вероятно, нужно задуматься, стоит ли терять время на этого мужчину. Ей придется признать свое поражение и обратить внимание на кого-нибудь другого.

И все-таки сегодня — самый лучший день в жизни Элизабет. Она так на это надеялась, так хотела!

«Улыбайся — и весь мир улыбнется тебе», — вспомнила она слова своей сестры Люси. У ее сестры была прекрасная лучезарная улыбка, которая помогала ей во многом. Многое прощалось Люси за ее ни с чем не сравнимую обаятельную улыбку. Глядя на свое отражение в зеркале, Элизабет попыталась улыбнуться и сама. Вроде бы получилось.

В приподнятом настроении она вышла из ванной, взяла телефон со стола и не успела убрать его в сумочку, как раздался звонок. Элизабет взглянула на экран — Люси.

— Привет, Элли! С днем рождения! — раздался в трубке веселый голос сестры. — Надеюсь, ты надела ту блузку, которую я тебе подарила?

— Привет, сестренка! — радостно ответила Элизабет. — Да, конечно, я ее надела.

— Отлично! Каждая женщина должна быть яркой и красивой в свой тридцатый день рождения, — продолжила восторженно Люси.

Элизабет засмеялась. Блузка, которую подарила ей сестра, действительно была яркой. Форма крыльев бабочки прекрасно подчеркивала грудь, а бирюзовый, зеленый и фиолетовый цвета сочетались с новым цветом ее волос и юбкой цвета морской волны.

— А еще я постриглась, — продолжила Элизабет, — и покрасила волосы в красно-каштановый.

— Ого, — прокомментировала Люси. — Хочу посмотреть. Я вернусь в Каирнс к обеду и заскочу к тебе на работу. А теперь мне пора. — И связь прервалась.

Элизабет не очень хотела, чтобы сестра приходила к ней на работу. С другой стороны, неудобно просить Люси не приходить сегодня. И все — из-за Майкла! Если честно, Элизабет боялась, как бы солнечная Люси не увлекла ее босса…

Но Майкл рано или поздно все равно увидит сестру. Лучше проверить его сейчас, чем потом.

Люси всегда была в центре внимания. Мужчины слетались к ней, как мотыльки на огонек, но ее отношения с ними не отличались продолжительностью. Ничто у Люси не длилось долго, в ее жизни всегда появлялись другие мужчины, другие места, другие знакомые…

Несколько минут Элизабет думала над звонком Люси. Она действительно не хотела, чтобы этот важный день в ее жизни был испорчен появлением сестры. Хотя проверка Майклу точно не повредит. Элизабет должна выяснить, устоит ли он против сладкой, нежной, женственной Люси. Он должен сам сравнить и выбрать ее, Элизабет, — причем по объективным причинам. К тому же оставалась надежда на то, что он может и не столкнуться с Люси, ведь дверь в кабинет Элизабет все время плотно закрыта.

  1