Последние отзывы

  37  

— Я всегда знала, что ее величество очень добры! — кивнула экономка.

— Так чем же все кончилось?

— Он снова стрелял!

— Неужели ему удалось попасть?

— Нет! Курок не успел щелкнуть, как его схватили. Газетчики пишут, что пистолет был незаряжен.

— Незаряжен! — ахнула Грейсила. — Он что, сумасшедший?

— Так и газеты пишут то же самое, миледи. Да мы скоро все узнаем, скоро будет суд.

— Представить страшно, что могло случиться, — содрогнувшись, прошептала девушка.

— При каждом приходе следует открыть приюты для умалишенных! — провозгласила мисс Ханселл.

— Да, я с вами согласна, — ответила Грейсила. — Мы не можем рисковать жизнью нашей королевы.

Юная Виктория казалась Грейсиле такой романтичной, особенно после долгого правления краснолицего Вильгельма IV, мало похожего на монарха.

— О, как я рада! Как счастлива, что королева спасена! — восклицала Грейсила.

— Да, было бы настоящей трагедией, если б ее величество не смогла завтра приехать сюда!

— Завтра?!

— Вы должны были бы знать об этом, миледи. В Ньюбери открывается новая больница, и королева приедет на церемонию. А после будет праздник в садах генерал-губернатора, маркиза Линмауса.

— Ну конечно! Конечно же, я слышала, просто я забыла день!

Внезапно Грейсила поняла, что сегодня 31 мая — день ее несостоявшейся свадьбы.

Немудрено, что она забыла, какого числа приедет королева. Ведь в это время сама она должна была уже отправиться в свадебное путешествие.

Грейсила вспомнила слова мачехи о том, что не следует переносить свадьбу на первое июня. Что отсрочка может принести несчастье.

Выходит, именно сегодня она должна была идти под венец с герцогом. Значит, отсрочка все же случилась. Только теперь эта отсрочка оказалась счастливой. Грейсила вздрогнула при мысли, что сейчас ее могли бы уже одевать в подвенечный наряд, а через несколько часов ее на всю жизнь соединили бы брачные узы — и с кем! — с человеком, которого интересовала только ее мачеха!

Прежде Грейсила никогда не задумывалась над тем, что такое брак. Но теперь она была убеждена: союз должен быть основан только на настоящей любви.

Мисс Ханселл принесла в комнату поднос с завтраком и присела на край кровати.

— Я так озабочена ее величеством, миледи, — извиняющимся тоном произнесла она, — что совсем позабыла, ведь сегодня у вас должна была быть свадьба.

— Ужас какой, — задумчиво сказала Грейсила, отвернувшись к окну. — Мне пришлось бы ехать по деревне в закрытой карете…

— Вы не жалеете, что убежали из дома, миледи? — спросила мисс Ханселл.

— Нет! — воскликнула девушка. — Я счастлива, что мне удалось вовремя узнать правду про герцога и еще больше рада тому, что вы с Митти согласились приютить меня.

— Но, миледи, вам когда-то все равно придется выйти замуж. Я только вчера говорила Миллету, какая вы стали необыкновенная красавица. Просто загляденье! Это, наверное, потому что много гуляете, да и отдохнули здесь, в Баронс-Холле.

— Это оттого, что я счастлива, — ответила Грейсила и поспешно добавила, — с вами обоими.

Она говорила не совсем правду. Счастливой сделал ее совсем другой человек, тот, встречи с которым она теперь постоянно искала, видеть которого ей хотелось все чаще и все дольше.

— Сегодня дождик, миледи. Было бы хорошо, если бы вы немного помогли мне по дому, — попросила мисс Ханселл. — Вы как-то обещали, что мы займемся заготовками.

Грейсила предложила мисс Ханселл свою помощь еще в первый день своего пребывания в Баронс-Холле. Тогда она хотела сделать что-нибудь приятное доброй женщине, тем более что у нее было много свободного времени, особенно по вечерам, а бедная мисс Ханселл в последние дни просто закрутилась с этими заготовками.

Но теперь Грейсила немного пожалела, что дала такое обещание, ведь вчера они с лордом Дэмиеном нашли прекрасную возможность встречаться без помех в любую погоду.

Отказывать в просьбе мисс Ханселл было неловко, и Грейсила поспешно согласилась:

— С удовольствием, мисс Ханселл. Я помогу вам, а после обеда немного отдохну.

— Разумно, миледи. К тому же я обещала Хетти, что после полудня мы с ней займемся льняными скатертями, их надо поскорее подшить.

— Боюсь, что я доставляю вам слишком много хлопот, — печально проговорила Грейсила, зная наперед, что старая экономка с негодованием отвергнет ее слова.

  37