ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На игровой дорожке, несмотря на довольно раннее для субботы время, было полно народу.

Они ждали, когда освободится дорожка, и весело общались. Эл, как всегда, ворчал, что во всем виноват Джед, который выбрал неудачное время. Брайен, как могла, успокаивала его, а Джед оправдывался.

Наконец площадка освободилась и они стали готовиться к игре.

— Я буду болеть за тебя, моя девочка, — сказал Эл, подмигивая Брайен.

— Кстати, имейте в виду, я была в команде по боулингу, когда училась в школе, — весело проговорила она, а Джед даже застонал от огорчения.

— Ну вот, а я хотел показать тебе, как надо играть в боулинг, — расстроенно произнес он.

— Можешь успокоиться, я постараюсь не очень тебя обыгрывать.

Он ответил ей таким нежным взглядом, что Брайен, смутившись, отвернулась.

Целый час они играли, соревнуясь друг с другом в ловкости, а Эл подбадривал обоих и постоянно давал советы.

Наигравшись, они всей компанией пошли лакомиться жареным на решетке мясом. Эл был в прекрасном настроении и рассказывал о своих похождениях с друзьями, подшучивал над сыном и осыпал комплиментами Брайен. Никому не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.

Когда они вышли из клуба и садились в машину, Эл предложил Брайен:

— Вы не хотите зайти к нам? Обещаю камин и горячий шоколад.

— Что ж, это звучит заманчиво, — согласилась Брайен.

Джед обрадовался, сам он почему-то не решался пригласить девушку в гости. Хотя что тут особенного? Выпьют по чашке шоколада, можно даже и чего-нибудь покрепче, поболтают и разойдутся, но внутри у него вдруг все загорелось от возбуждения.

Дома Эл быстро разжег камин, выпил свою чашку шоколада и тут же поднялся.

— Что-то я слишком устал, чтобы сидеть с вами.

Пойду отдыхать. Ты видишь, Джед, какой я молодец? Брайен, спокойной ночи. И спасибо за великолепный вечер. — Эл стал не торопясь подниматься наверх.

Джед присел около камина и стал подкладывать поленья, чтобы огонь посильнее разгорелся.

— Сейчас будет тепло.

— Да мне и так не холодно. Кстати, на следующей неделе уже потеплеет.

— Тогда мы не сможем кататься на озере, лед начнет таять. — Он поднялся и сел рядом с Брайен на диван.

В комнате повисло тягостное молчание, и им обоим вдруг стало неловко.

— Джед, ты доволен сегодняшним днем? — спросила Брайен, боясь молчания и этого пугающего напряжения, возникшего между ними.

— Да. Очень. Я счастлив. Брайен, мне трудно говорить об этом, я давно уже замкнулся в себе, тому послужило много причин…

— Но сейчас ты другой, — воскликнула она. Сейчас рядом с тобой друзья, которые могут тебя понять и поддержат тебя.

Джед молчал, обдумывая ее слова. Действительно, они работают вместе, бок о бок, каждый день… Оказывается, с женщинами можно работать? И они могут быть хорошими друзьями? С кем же он общался раньше? Кто его окружал, если он потерял к женщинам доверие и уважение? Или дело не только в окружающих, но и в нем тоже?

Ему вдруг стало так легко, что захотелось взлететь.

— Представляю, что ты обо мне думала, — улыбнулся он.

— Расскажи, что случилось с твоей дочерью, вдруг без всякого перехода спросила Брайен.

Джед напрягся. Это был трудный вопрос. Очень трудный. Но надо решиться.

— Слушай, — выдохнул он. — Я думал, что никогда не смогу говорить о дочери. Может, потому, что чувствовал виноватым именно себя. Тысячу раз прокручивал все в памяти и все равно считал, что виноват я, потому что не должен был оставлять девочку с матерью, зная ее легкомысленный характер.

Брайен, затаившись, слушала, боясь даже неосторожным движением спугнуть его.

— Я уехал из Савьер-Спрингс, чтобы сделать карьеру. Я занимался пластической хирургией. Эта профессия была востребованной и престижной, и я был уверен, что она даст мне все, что я хочу.

  36