17 
Неужели это ее рок — нарываться на мужчин, для которых жизненно необходимо непрерывно самоутверждаться в собственных глазах? Она с содроганием вспомнила, какое потерпела фиаско, рассказав своему товарищу по колледжу, уже бывшему женихом, что собирается пойти по стопам отца и деда. К счастью, она еще не успела выйти за него замуж.
— В полицию?! — эхом отозвался в ее памяти испуганный голос Клиффа Мерфи. — Объясни, за каким дьяволом тебя потянуло пойти работать в полицию? Разве ты не можешь жить, как обыкновенная женщина?
Пеппер не смогла вспомнить, что ответила тогда. Только ее ответ не удовлетворил Клиффа, и приятный вечер в преддверии свадьбы превратился в скандал. Они долго орали друг на друга, а закончилось все тем, что жених в ярости выбежал из дома ее отца, вопя на весь город, что «если кто и пойдет работать в полицию и куда бы то ни было еще, то только не его жена!» Что «женщины по фамилии Мерфи никогда нигде не работали, кроме как дома, и пусть он провалится в преисподнюю, если позволит своей жене нарушать славные семейные традиции!»
Хлопнула дверь, и Пеппер на мгновение снова охватило знакомое чувство беспомощности. Веки затрепетали, открываясь, взгляд медленно сфокусировался на освободившейся кабинке. Она передернула плечами, словно стряхивая неприятные воспоминания и чувства, и шагнула в кабинку, осторожно прикрыв за собой дверь.
Когда через несколько минут она прогулочным шагом вышла в холл ресторана, то обнаружила Кристофера стоящим у стойки с кассой. Один взгляд на его неулыбчивое лицо подсказал, что его отнюдь не обрадовало ее долгое отсутствие. Ну и наплевать, в конце концов, идея воспользоваться туалетом принадлежала именно ему, так что придется ему проглотить свое недовольство, пронеслось в голове у Пеппер.
Затем мелькнула еще одна мысль, и ее глаза озорно блеснули. То, что она собралась сейчас сделать, было безнравственно, абсолютно бесстыдно, просто неприлично…
— Мы уже уходим? — Пеппер вдруг прильнула к «мужу», обняла его за талию, нагнулась и нежно потерлась щекой о его предплечье.
Кристофер оторопел, пораженный неожиданной выходкой и в равной степени приятным ощущением, которое разлилось по его телу. Он посмотрел вниз на прижавшуюся к его предплечью голову, на шелковистые волосы, которые в лучах солнца стали огненного цвета, и его затопила жаркая волна желания. На секунду он поддался зову естества, рука дернулась вверх, чтобы приласкать склоненную голову, нежную кожу щеки… Но затем, пронзительно осознав, что собирается сделать, Кристофер оттолкнул от себя Пеппер.
Расплатившись и получив сдачу, он извинился и в свою очередь направился в сторону мужского туалета.
Пеппер еще долго ошеломленно пялилась на дверь, за которой скрылась его спина. Он шел торопливо, как человек, ищущий, где бы спрятаться, подумала она. Потом со вздохом досады повернулась к стойке и принялась рассматривать разложенные там карты дорог и цветные туристские буклеты, предлагаемые рестораном посетителям.
На улице Пеппер попались на глаза автоматы с газетами, и она решила, что неплохо было бы прихватить в дорогу газету. По крайней мере ей будет чем заняться, раз ее «телохранитель» желает все время вести машину сам, а при его манере езды бесполезно рассматривать достопримечательности — ровным счетом ничего не разберешь.
Она потянула Кристофера за рукав и сказала, просительно улыбаясь:
— Купите мне газету.
— С удовольствием, — пробурчал он в ответ, высвобождая рукав.
Стоя за спиной Кристофера, Пеппер неприкрыто забавлялась, глядя, как он вылавливает из кармана мелочь, пихает монеты в автоматы, поднимает пластиковые крышки, вытаскивает газеты и, наконец, молча передает их ей.
Одной было бы вполне достаточно, подумала Пеппер, поблагодарив. И в ее душу закралось подозрение — он хочет, чтобы ее руки были заняты, пока он ведет джип!
Кристофер проводил ее до машины, галантно подержал сумочку и газеты, пока она устраивалась на своем месте, а затем мягко захлопнул за ней дверцу.
Когда он расположился на соседнем сиденьи, Пеппер накрыла его руку, лежавшую на руле, своей ладонью и проворковала:
— Не будете ли вы так добры сказать мне, куда мы направляемся? И долго ли нам еще ехать?
Кристофер напрягся, как при опасности. В ее вопросе, вероятно, нет скрытого смысла… или есть? Она ведь не собирается предпринять вторую попытку? Он долго смотрел на Пеппер, приподняв одну бровь, затем его взгляд переместился на вид за лобовым стеклом.
17 
