Глава 11

Вампир Валсидал Алукард недолго оставался в гордом одиночестве. Вскоре после торжественного исхода двух магов и ученика под деревом, где он сидел, появились пятеро двуипостасных и уставились наверх, явно разглядывая нечто для них важное. Трое из пришедших находились в своей человеческой ипостаси и щеголяли обнаженными мускулистыми торсами, хорошо видными в темноте. Двое были в волчьей. Валсидал, конечно, понятия не имел, что именно понадобилось в этих местах оборотням, но на всякий случай затаился. Мало ли что, ссориться с любым видом нежити, тем более многочисленным, не рекомендуется никому.

Двуипостасные в волчьем облике покрутились вокруг сосен, явно принюхиваясь к чему-то, затем уселись точно под деревом с вампиром. Валсидал затаил дыхание. Оборотни в своей звериной ипостаси вполне могли лазать по деревьям с не меньшей ловкостью, чем он сам.

– Эй, вампир! – крикнул снизу Олек. Одним из двуипостасных в человеческом облике был именно он, вторым Икабат, третьим Нахраш. – Спускайся вниз, разговор есть!

Валсидал вздрогнул всем телом от неожиданности и бросил недоверчивый взгляд с высоты своего импровизированного насеста. Выражение его лица оборотни видеть не могли, слишком высоко он сидел. Кроны вечнозеленых деревьев были достаточно густы, чтобы скрыть его от посторонних глаз даже днем, а уж при свете луны не всякая сова сумеет разглядеть худосочную фигуру в ветвях.

– То есть здоровья желать мне не будете? – ехидно уточнил вампир, понимая, что прятаться больше не имеет никакого смысла. Пусть в темноте оборотни не могут его видеть, зато чувствуют хорошо. Тем более что принять нормальную ванну у Валсидала не было никакой возможности, о чем он сильно сожалел. – Похоже, двуипостасные и вежливость два несовместимых понятия, – резюмировал он. – А спускаться не стану, и не уговаривайте. Если вам есть что сказать, кричите громче – услышу и отсюда.

Олек явственно заскрежетал зубами. Понимая, что реально вампира можно стащить только за шиворот, а для этого кому-то придется лезть наверх. Еще можно попробовать стрясти кровососа как грушу, но что-то в глубине души подсказывало: нежить крепко закогтилась и падать точно не собирается. Валсидал хорошо расслышал зубовный скрежет и мысленно пожелал двуипостасному сточить клыки до основания. Мечта нереальная, но все равно она грела, как стакан теплой крови.

– Спускайся по-хорошему. А не то… мы сами за тобой поднимемся, – пригрозил Икабат строптивцу, не особо впечатлив последнего.

– Попробуй, – весело посоветовал он, прикинув, что любой из волков весит на порядок больше голодающего вампира, а значит, и ветки на макушке дерева вряд ли удержат его.

Олек смерил толстый ствол ели задумчивым взглядом янтарных глаз. «Лезть или не лезть? Вот в чем вопрос!» – задался философским вопросом вождь двуипостасных. По всему выходило – лезть. Без вампира корову ему не получить; это условие недвусмысленно поставил хозяин вод, когда Олек приходил к нему на переговоры после того, как жители Волчьей слободы управились с севом. Значит, упрямую нежить придется сразу тащить силком, минуя стадию уговоров. Вождь дал отмашку волкам. Звери радостно осклабились и ринулась на штурм дерева, выдирая длинные полосы коры серповидными когтями.

Глядя, как у подножия елки стремительно растет кучка ошметков коры, вампир испуганно вздрогнул. Перспектива, что упертые зверюги из чистой вредности доберутся до вершины дерева и рухнут вниз, сжимая обмирающего от ужаса Валсидала в когтистых объятиях, грозила стать реальностью. Вспомнив известную всем истину «нельзя залезть на елку, не испачкавшись смолой», злобно пожелал:

– Чтоб вы прилипли, клыкастые обезьяны!

Но «обезьяны» и не думали прилипать. Впрочем, и высоко залезть им не удалось. Ставший хрупким на высоте ствол начал трещать и клониться под их тяжестью. Вампир радостно оскалился и попробовал ретироваться, но не тут-то было.

«Влип!» – панически подумал он, пытаясь отодрать худосочный организм от смолистого ствола.

Судорожные телодвижения кровососа не укрылись от преследователей.

– Ага! Прилип! – возрадовались внизу. – Не рой другому яму…

Валсидал забился, сдирая липучую субстанцию вместе с кожей, но только прилипал еще больше, как муха, угодившая в коварно расставленную паучью сеть.

  91