Последние отзывы

  21  

У Нормана защемило сердце: он вспомнил отчаянного мальчишку, который хотел сохранить свою девственность для Кристины.

— А что? — продолжал Джо. — Я следую твоим советам.

— Почему тебя всегда бросает в крайности?

— Опять я слышу речи скаута-перестарка.

Норман улыбнулся.

— Поедешь с нами на «Человека огня» этим летом?

— Не могу. У меня работа.

В его голосе прозвучала снисходительность: так деловой человек разговаривал бы с малым ребенком. Норман, повесив трубку, вздохнул.

Он старался изобразить радость, рассказывая новость Кристине. Она же пребывала в мрачном настроении.

— Потрясающе, правда? — сказал Норман с деланым энтузиазмом.

— Конечно. Но хорошо ли это для него?

— Почему нет?

— Ты понимаешь, что он даже не хочет больше на «Человека огня»?

Норман рассмеялся.

— Наверное, это покажется тебе удивительным, но есть люди, чья высшая цель — вовсе не участие в «Человеке огня».

— Меня не радует, что Джо принадлежит теперь к этой породе. И потом, я вот что подумала: а ты, когда был крупье в Лас-Вегасе в его возрасте, смог бы пойти так далеко?

Норман ответил как типичный американский отец:

— Нет. Джо лучше меня.

— Как крупье — может быть. Но как человек — не думаю.

— Полно. У тебя нет оснований так полагать.

— Я чувствую, что добром это не кончится. Хотелось бы надеяться, что ошибаюсь.

Норман промолчал, потому что и сам был того же мнения.

С этих пор Джо перестал звонить. Кристина иногда оставляла сообщения на его автоответчике. Безрезультатно.

— Надо смириться, — сказал Норман. — У него теперь своя жизнь.

— Мы были его семьей, а он так легко забыл нас?

— Поставь себя на место девятнадцатилетнего мальчишки, который зашибает сотню тысяч долларов за одну ночь. Понятно, что у него крыша поехала.

— Жаль. У него было все, чтобы стать великим магом. Как он может довольствоваться положением крупье, пусть даже очень хорошо оплачиваемого?

— Это пройдет.

— А пока я даже представить боюсь, сколько у него уходит на кокаин.

— Необязательно. И потом, не нам его судить.

— Мы с тобой никогда бы не притронулись к этой гадости.

— Послушай, нам придется признать, что этот парень выбрал другую жизнь, совсем непохожую на нашу.

Новый год Норман и Кристина встретили вдвоем.

— Двухтысячный год, подумать только, — сказала она, как сказали в эту ночь те же слова миллиарды людей.

— Чертовски хороший год, — добавил Норман. — Тебе исполнится тридцать лет, Джо двадцать, а мне сорок.

— Я тоже вспомнила о нем. Мне его не хватает. Я чувствую себя старой.

— Тридцать лет — еще не старость.

— Дело не в возрасте. Я чувствую себя старой, потому что с нами нет Джо. Какая-то важная нить порвалась.

— Может быть, и нет.

С двенадцатым ударом часов они поцеловались, думая об одном и том же человеке.

Январь, февраль, март. Норман и Кристина отметили то же, что констатировала вся планета: ничто не изменилось в 2000 году.

В апреле Кристине исполнилось тридцать лет. В мае Норману исполнилось сорок. Ни она, ни он день рождения не праздновали.

— Разве нормально, что все это нам до такой степени безразлично? — спросила Кристина.

— С какой стати придавать какое-то значение дням рождения, тоже мне, события! — ответил Норман.

Единственным, на что оба втайне надеялись, был звонок Джо. Но он не позвонил и не поздравил ни его, ни ее.

— Ты помнишь? В пятнадцать, в шестнадцать лет он дарил мне цветы каждый день.

— Хочешь, я буду дарить тебе цветы?

— Нет, — ответила она.

Норман услышал ее невысказанную мысль: ей хотелось цветов от Джо. Он понял. Он страдал еще сильней, чем она. Ему отчаянно не хватало Джо.

6 августа 2000 года Норман оставил следующее сообщение на сотовом:

«С днем рождения, Джо. Двадцать лет — самый лучший возраст. Мы с Кристиной желаем тебе много счастья. Полагаю, мы не увидимся на „Человеке огня“. Хорошо бы ты нам позвонил».

Он повесил трубку и печально посмотрел на Кристину.

— Чего бы я только ни дала, чтобы получить от него весточку, — вздохнула она.

Ее желание исполнилось назавтра: в семь часов утра позвонил хозяин «Белладжио».

— Сегодня ночью Джо Уип сдал три козырные сдачи в самой крупной игре за столом, и всякий раз чудесным образом лучшая сдача доставалась его сообщнику. Он играл по минимальной ставке пятьсот тысяч долларов и за три кона выиграл четыре миллиона.

  21